■ＢＧＭ　２　　ー愛し子の　墓辺吹く風　静かなれー　　２■




　―――こくんっ。
　喉を鳴らして、あからさまに唾を飲み込む。
　俺、ルカ・ウェザードは、相棒の様子に、オズオズと口を開く。
「・・・カイ・・・さん？」
　・・・・・・・・・
　・・・・・・・・・
「あの、カイさん？」
　俺は本日数度目かの台詞を口にする。
「―――あ、ごめん。何か言った？」
　・・・・コレである。
　何か、カイの様子がどーもおかしいのだ。
　俺に思い当たる節は無いのだが（多分）
　どーも元気がないと言うか、気落ちしていると言うか。
　とにかく、何かおかしいのだ。
「どうした？具合悪いのか？腹減ったのか？何かあったのか？」
　呆け気味のカイを見上げて、俺は矢継ぎ早に質問する。


　―――夕暮れである。
　長く、このまま永遠に続くかの様に見える街道の、その先に、太陽が沈み始めている。
　建物、と言うか人工物が少ないここを、その朱色の太陽に照らされて、さながら辺り一面をオレンジ一色の絵画の如く染め上げる。


「どーしたんだ？昨日辺りから、変だぞ？お前」
「そお・・？」
　曖昧に苦笑する。
　俺は釈然としないまま、無言で歩を進めた。
　―――このままのペースで行けば、明日の昼前にはセインロード入りだ。


「セイン・ロードはね」
　黙りこくってたカイが、いきなり口を開く。
　顔を見上げてみたが、カイは真っ直ぐに前を向いたままで、視線は絡まなかった。
「私の、母国なの」


　感情の、読み取れない声だった。
　何かを、抑えている様な。


「そっか・・・」
　それ以外に何と答えていいか分からず、俺は右手で後ろ頭をぽりぽりと掻いた。
「母国なのに、何で帰りたくないんだ？」
「母国だから、帰りたくなかったの」
　カイのその言葉に、俺は何も言えなくなってしまった。

　―――こいつ、自分の事話したがらないからなあ・・
　一緒に旅をする様になって、二月。
　それ以前のカイを、俺は何も知らない。
　聞くのもどうかと思ったし、聞かれたくない事もあるだろうし。
　そう思って気にしないで居たのだが。
　・・・・自分から話してくれるの、待つしかないじゃないか・・・
　ちょっとふくれつつ、今日の宿を目指したのだった。



「ねえ、ルカ」
「ん？何だ？」
　場所は変わって、ここは今夜の宿の俺の部屋である。
　あの後、どうにも気まずい夕食を終え、お互いにお互いの部屋に戻ったのだが。
　つい先ほど、カイが紅茶を飲みに俺の部屋を訪れたのだ。
　俺が寝る前に必ず紅茶を飲む事を知ってから、二人で夜中のミニ茶会を行うのが、最近の習慣になっていた。
「一つ、聞いてもいい？」
「何だよ、急に改まって」
　俺はカイのお気に入りの猫のイラストの描いてあるカップに、なみなみを紅茶を注いでやる。
　寝酒ならぬ寝紅茶である。
　本当は砂糖を入れた方がリラックスするらしいのだが、俺はストレート派である。
　それに習ってか、カイも砂糖を加えずにそのまま飲んでいる。
「いい？」
「ん、ああ」
「ちゃんと答えてね？」
「分かった」
「嘘ついたり、答えないってゆーの、ナシね？」
「分かったってば」
　何だか、妙に周りくどい奴である。
　こんな聞き方、された事ない。
　何か含みを持った感じである。
「じゃ、聞くよ？」
「分かったって！」
　カイの周りくどすぎな口調に、少々げんなしつつ、紅茶を口に含む。


「ルカ、私の事好き？」

　
　ぶぼっ

　俺はいきなり過ぎなカイの発言に、口に含んだばかりの紅茶を威勢良くぶちまける。
「な？な？」
「答えて。ルカ」
　吹き出した紅茶で口の周りをびしゃびしゃにしてる俺に、カイは静かに続ける。
「あたしの事、好き？」
「いや、あの、それは・・」
　顔が瞬時に朱に染まり、口の中が乾いて行くのが自分でもはっきりと分かる。
　俺はしどろもどろになりながら、何とか言葉を探し当てる。
　―――カイが昨日から変だったのって、コレと関係してんのかなあ・・
　何て、ちょっと自惚れてみたりもしつつ。
「き・・・・きらいなわけ、ないだろうが・・」
「じゃあ、好き？」
　呂律が回らなくなっている俺の答えに、カイはあっさりとトドメを刺す。
　う゛う゛う゛・・・・・
　どうしろと言うのだ。
　どう答えろと言うのだ。
　ってか、そんな物言いされたら男は過大な期待をするぞ？
　いいのか？
　いいんだな？
「・・・男は時と場合によっちゃ、誰だって良い場合があるんだぞ？お前意味分かって言ってるのか？」
　俺とて一介のただの男の子である。
　据え膳食わぬは何とやら、とは良く言ったものだが。
　多少なりとも、恋愛感情ではなくとも好意を持っている相手に、
　しかも、こんな美人さんに言い寄られたら。
　どうなるか―――
　・・・推して知るべし、である。
「いやいや、そーゆー色事ちっくな意味じゃなくて」
　カイはパタパタ手を振って否定する。
「・・・じゃ、何だよ？」
　いささか不機嫌になりつつも、カイを見つめる。
　カイは、うつむき加減のまま、静かに口を開く。

「―――私がどんな人間でも、嫌いにならないでくれる？」

「・・・・・何だよ、それ」
「私がどんな人間でも、嫌いにならないでくれる？」
　カイは、全く同じ台詞を吐いた。
　その顔が、いつものそれとは異なっていた。
　まるで、何かを恐れているような、怯えている様な。
　よしんば、俺がカイを嫌ったりしたとしても（まあ、そんな事は無いだろうけど）こんなにまで恐れ怯える必要は無いのではないだろうか？
　カイは一点を見つめたまま、身じろぎすらしないでいる。
　固く握られた両の手が、力を込めすぎていささか白くなっている。
　それがとても痛々しい。

「バカカイ」
「・・・馬鹿はないでしょ、馬鹿は。人が真剣に聞いてるのに」
　カイが僅かに目を細める。
　このまま、泣くんじゃないか、って思う位に。
「・・・嫌いになんか、ならないよ」
　ぽつりと、唇に乗せる。
　カイが安心するなら、何度でも言ってやろう。
　そう思った。
　こっぱずかしかったけど、カイが満足するまで、何度でも言ってやろう。
　そう、思った。
「―――俺が、お前の事、嫌いになるはず、ないだろうが。馬鹿」
　言って、カイの額をこつん、とつついて笑った。
　少しではあったが、静かに笑ってくれた。
　そしてやおら立ち上がり、
『んー』と伸びをして、
「ありがと」
　とだけ、背中で言った。
　もしかして、照れてたりするんだろうか？
　とか思って苦笑したが、逆に面と向かって言われてたら、こっちが照れてしまっただろうから、有難いのだが。

「・・・よっし、良いこと思った！」
「ん？何だ？」
　カイは振り返って俺を見つめ、にまっ、と何かを企んだように笑う。
　そうやら、いつもの調子に戻ってきたようである。
「そろそろ寝ようか」
「・・・そうだな」
　カイのご機嫌な理由が分からず、釈然としないまま、ベッドにごろり、ところがる。
「あ、ちょっと待っててルカ」
「んあ？」
　言うが早いか、ぱたぱたと部屋を出て行ってしまう。
　・・・・何なんだ一体・・・
　俺は何か言い知れぬ一抹の不安を抱きながら、布団に潜り込む。

　―――ばたんっ。

「おまたせ」
　にこにこした声で、カイが再び部屋に戻ってきた。
「だからお前は何を企んで・・・」
　かったるく言葉を発して、彼女の姿を目に留めて。
　
　――――――絶句した。

「・・・・・」
「ん・どしたの？ルカ」
　いや・・・どしたのじゃなくて・・・
「お前、その格好は何事だ・・？」
　頬を引きつらせつつ、掠れた声を搾り出す。
「えっへへへへー」
　いやだから、えへへでもなくて。
　俺は頭を抱える。
　カイは恐らく一回自分の部屋に戻ったのだろう。
　ありとあらゆる自らの荷物を抱え、あまつさえちゃーんと宿支給の寝巻きに着替えていた。
「ふう」
　カイは一つ息を吐いて、ドアにカギをかけ、俺の部屋の隅に置いてある俺の荷物の横に、自分が抱えてきた荷物をどさっとおろす。
　そして、許可も得ずに俺の寝転がってるベッドにちょこん、と腰を下ろし、髪の毛をみつあみにし始める。
「あの・・・カイさん？」
「んー？」
「何あの荷物？ってゆーかどーゆー事？」
　同じベッドの上に起き上がり、髪の毛を必死にあみあみしてるカイに問う。

「寝るの」
「そりゃ分かってる」
「じゃ、聞く必要ないでしょ」
「そーじゃなくて」
「じゃあ何なのよーう」
　髪の毛を編み終わり、ゆるゆるおさげに寝巻き姿のカイが、ぷう、と頬を膨らませて振り返る。
「何なのよじゃないだろ！ここは俺の部屋。カイの部屋は隣。お分かり？」
「うん」
「オッケー、それじゃ俺は寝るから。バイバイおやすみまた明日ー」
　言って現実から逃げ、再び布団に潜り込む。
　―――と。
　ごそごそごそ。
　一緒に布団に潜ってくるカイ。
　・・・・・・・まて。
「・・・カイさん、何してるの？」
　布団の中で引きつりながら笑う。
　しかし、カイは、それこそにっこりと微笑んで、世にも恐ろしい台詞を吐く。


「ん、私もここで寝る」


　・・・・・・・・・・・・
　・・・・・・・・・・・・
　静寂が、一帯を支配する。
　俺は、わずかの間気を失っていたらしい。
　そう、今のは幻聴である。
　幻聴で・・・
　・・・
「だーーー！！アホかお前！！」
「アホじゃないよ」
　怒鳴る俺に、しれっ、と言うカイ。
「お前女だろ？俺男だぞ？」
「そんなの知ってる」
　むてくされてむーっとしているカイ。
　いや、そうしたいのはこっちだってば。
　泣きそうになりながら、俺は言う。
「・・・・・・どーゆー意味か、分かってるんだろうな？コラ」
　半眼になってスゴむ俺に、カイはぷいっ、と顔を背けたかと思うと、いきなりぐいっ、と腕を引っ張る。
「うぅわ！」
　不意打ちを食らった俺は、まともに元居た位置にあえなくバランスを崩して倒れ込む。
　目の前には、カイの顔。
　―――う゛。
　何か気まずくなって視線を泳がせる。
「いっしょにねんねしましょ」
　言ってぽんぽん子供をあやすみたいに手で叩く。
「・・・・カイ、お前なあ・・・」
　呆れて言う俺に、カイはいきなりぎゅっ、と俺の寝巻きをつかんで、


「―――――――――― 一人で寝るのが怖い」


　その一言に、俺の身体が一瞬強張る。
　・・・・・・なるほどね、そーゆー事か。
　だったら最初から言えっての。
　全く、手のかかるお嬢様である。
　苦笑して彼女の手をほどかせる。
「―――分かったよ」
　降参して俺ものそのそと布団をかけ直す。
　俺が納得したのが分かると、カイは少し眉を顰めたままだったが、にっこりと微笑んだ。
「うでまくら、したげるね♪」
　嬉しそうにそう言って、俺の頭を抱える。
　・・・腕枕ってゆーよりは抱き枕にされてる・・・
　そう思い、半眼を見開いて、
　――――う゛！！
　俺の目線の先。
「やばい！カイ！逆！むしろ逆！な？そうしよう。これはいけない。これはマズイ！」
　焦ってカイの腕の中から逃れ、逆にカイの頭を抱える。
　・・・はあ、焦った。
　あんなもん目の前にあって寝れるかい！！
　腕枕と言うよりは抱き枕。
　俺の目線の先に来るものが何か、想像してみるとよろしい。

「一緒に寝てやるから、早く寝ろ」
「ん」
　俺のちょっとひっくり返っちゃった声に、くすぐったそうに微笑むと、カイは俺の腕の中で落ち着いたように目を閉じた―――

[0回]