■ＢＧＭ　２　　ー愛し子の　墓辺吹く風　静かなれー　　１■




　―――小春日和である。
　午後になってもお日様は、ぽかぽかと街道を照らし続けている。
　俺達は、よーやっと見付けた街道沿いの飯屋で、遅い昼食を取っていた。
　店の女将・・・・って言うよりは「店のおばちゃん」と、「隣の店のおばちゃん」が、世間話なんぞしとる。
　しごく、平和な風景である。
　そのおばちゃん達の話し声をＢＧＭに、俺はチキンソテーをレタスと一緒にパンに挟み、口に運ぶ。
「おばちゃーん、レモネードおかわり♪」
　サーモンフライをくわえつつ、店のおばちゃんに「にっこり」微笑み、知ってか知らずか、その笑顔で数多の女をオトしてる（と思う）俺の二月前からの旅の連れ。
　―――カイ・ドゥルーガ。
　長身痩躯。眉目秀麗な容姿にプラスして、スゴ腕の剣の使い手であり、俺の命の恩人だったりもする。
　明らかにデカくて色気は無いが、悲しいかな、正真正銘のオンナノコである。
　・・・・言っておくが、別にヒガんでる訳ではないぞ。
　念のため。

　ちなみに、スフィルス王国まで２週間で着く筈だったのに、何故未だにこんなトコでぶらついているかと言うと、
　・・・まあ、早い話が路銀が底をついちゃったりしちゃった訳で。
　で、路銀稼ぐのにちょこちょこ仕事をこなしていたら、何時の間にやら二月も経ってしまった、とまあ、こーゆーオチである。

「はいよ、お待たせ。美人さん」
　おばちゃんは人の良さそうな笑みを浮かべつつ、カイにグラスを差し出す。
「こっちのちっこい美人さんにもサービスね」
　言っても一つグラスをよこす。
　ホクホクとそれを受け取る俺。
　―――が。
「・・・待てぃ！！誰がちっこい美人じゃ！？」
　一瞬聞き流しそうになった自分を悔いつつも、おばちゃんに食って掛かる。
　しかし、おばちゃんは何食わぬ顔で、
「あらやだ、ちっこいのにでっかい声だねえ」
「そうなんですよ、でも色気が無くて・・・」
　カイが調子を合わせて苦笑いする。
　待て、コラ。
「そうかい、あんたみたいな美人さんがちっこいののお守りじゃ、大変だろうよ」
　・・・・・・
　カイとおばちゃんは、俺の存在を亡き者にして、話を勝手に進めていく。
　
　ちくしょう。
　今に見ておれ。
　すぐにカイの背丈なんか抜かしちゃる！！・・・・・・・・・多分・・・・・。
　俺は不満気な顔で、付け合せのピクルスをガリガリ噛み砕いた。
「あんたら、スフィルス王国に行く気だったのかい？」
　おばちゃんの声で、はっ、と我に返る。
　オゴリのレモネードをこくこく飲み下し、
「――何かマズイの？スフィルス王国」
「まずいって言うかさ、観光づもりなら止めといた方がいいよ」
「何で？」
　俺は相変わらずストロー咥えつつ話をする。
　他の客は放っといていいのだろうか、と思ったが、昼時を過ぎていた為、店には俺とカイ以外の客は見当たらなかった。
「あそこの王様がさ、一昨日亡くなっちまったらしくて。国中あげての大騒ぎさ。行っても満足に観光なんか出来ないだろうよ」
　ため息をつきつつ、「良い王様だったのにねえ」と、少し寂しそうに呟いた。

　―――カランッ

「あら、いらっしゃいませー」
　新たな客が入って来て、おばちゃんはそっちに向かう。
「とりあえず、お守り、頑張りなね」
　と、カイに向かってカラカラ笑いながら。
　・・・・・ちっ・・・・・・・・
　俺は明らかに不機嫌な顔で、残りのレモネードをずぞぞぞぞ、と飲み下した。
「わざと言ってる訳じゃないんだから。ね？」
　と、俺の表情に気付いたカイが、指の背でこつん、と額をつついたのだった。

　
　勘定終えて、又ぷらぷらと街道を歩き、分岐点までやって来た俺とカイ。
「・・・どうすっかね」
　誰にとも無くぽつり、と呟く。
　分岐点には、ごくごくありがちな立て札。

　北東：スフィルス王国　　ゲートまで４日
　北西：セイン・ロード王国　　ゲートまで２日
　西：グランゾード共和国　　ゲートまで１２日

　ちろちろと目で追って、やおら声を上げる。
「うっし」
　俺は力強くぽんっ、と手を打って
「セイン・ロードにしよう」
　と断言するが、カイは何やら気乗りしない顔である。
「・・どした？カイ」
「いや、セイン・ロード、行くの？」
　どーにもこーにも、何だか煮え切らない感じである。
　いつもなら、俺の言う事には二つ返事でＯＫするのになあ。
　珍しくカイが不満を露わにしている。
　或いは、この顔を見るのは、俺は初めてではなかろうか。
　―――何て、変なトコにちょっと感動してみたり。
　いやいや、そうじゃないだろうよ、俺。

「何でヤなの？」
「だって、ヤなんだもん」
「お前それ訳わかんねーよ」
「他のトコがいい～」
　何故かふて腐れて、頬をむう、と膨らませる。
　――――あ、結構変な顔。

「他は遠いから嫌だ。セイン・ロードが一番近いし」
「近いし？」
　オウム返しに首を傾げて聞いてくるカイ。
　俺は一つにやり、と笑って、
「それに、どうあってもセイン・ロードに行く事になるぜ？」
　いたずらっぽく笑う俺に、カイは微かに眉を顰める。
「――なんで？」
　ふっ、まだまだ甘い。
　カイが俺の性格把握するには、もうしばし時間が必要な様である。
「何でって、こーするからだよ！」
　言うが早いか、俺は全力で走り出す。
　勿論、セイン・ロードに向かう街道を、だ。
「・・・え゛？あ゛！？うそ！ルカずるーい！！」
　はっ、と我に返って叫ぶカイ。
　しかし、俺は止まらない。
「ほれほれ、追いついてみろ！」
　言いつつてけてけと走る。
　これでカイが着いて来てくんなかったら、笑いモンだし、かなーり切なかったりするのだが。
　あいつの性格じゃ、なんだかんだ言ってもきっと後を追って来てくれるはずなのだ。
　いつもそうだった様に、カイは苦笑しながら俺の後を――――
　俺の後を―――
　・・・・・・・・
　・・・・何か自信なくなってきたかも・・・・
　ちょいとばかし不安になって、歩を緩めて肩越しに振り返る。
　豆粒大になったカイが、仕方ない、とでも言うように肩をすくめ、ちょこちょこちょこっ、と走り出すのが見えた。
　ほら、やっぱし着いて来た。
　・・・・・
　・・・・・良かった。ホント良かった。
　着いて来てくんなかったらどうしようかと、本気で焦ったのは内緒。

　俺は、カイの姿に安堵して息を吐くと、ゆっくりと歩き出した。
　カイの足なら、幾分もせずに追いつくだろう。
　
　――でも、いつもよりちょっとだけゆっくり歩こう。

　なんて、ガラにも無いこと思っちゃったりしながら。
「ルーカー！待ってよーう」
　背後で聞こえるカイの苦笑交じりの声に、俺は振り返って笑う。
「やーだよーだ。早く追いつけ！」
　そして又、微笑みをたたえたまま、ゆっくりゆっくりと歩き出すのだった。
　早く、一秒でも早く、カイが横に並んで、一緒に歩いてくれるのを心待ちにしながら。

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