■ＢＧＭ　２　　ー愛し子の　墓辺吹く風　静かなれー　　１３■




「何の用だ、ちびっこ」
「用があるから来たんだろーが、くそったれ」


　もはや目を合わせたら罵詈雑言飛び交うレベルまで仲良くなった、俺とセイン・ロードの国王陛下。
　彼には威厳が無いので、仕方ないとしましょう。
　うん。
　


「で、こんな夜更けに、俺の寝室までやって来て、おまけに護衛の兵隊寝かしつけてくれた日には、そりゃあ大層な用事なんだろうな？くそちび」


　嫌味たっぷりのお言葉に、俺もいよいよ苦笑する。
　ここは国王閣下の寝室。
　ドアの前に張り付いていた護衛兵も、隣で待機してた非常事態用の兵隊さんも、ちょっと魔術でおねんねして頂いた。
　まあ、二、三人は、体術でしたけどね、ええ。

「話ってのは、他でもない。あんたの娘の事でだ」
　俺が口を開くと、おっさん国王はそれを手で制して、


「まあ、ここじゃ何だ。場所を変えよう」
　そう言うと、寝巻きの上から上着を羽織って、部屋を出た。
　




　ともすれば、自分がどこに居るのか分からなくなる位、深い、限りなく黒に近い群青の空の下。
　王宮敷地内の、離れのような場所にある、小さな建物まで連れてこられた。　

　最も、「小さい」と言っても、普通の民家一軒分よりは大きいのだが。
「密談用に使う部屋だ。ここはよほどでない限り、誰も近付かん」
　俺の意思を汲んだかのように、静かに話す。
　いつものふざけたおっさんの姿は、少なくとも今は見て取れなかった。



「で、一体どんな話かな？ルカ・ウェザード殿？」
　深く息をついて、あつらえてある椅子に腰掛け、些か険しい顔で訊ねる。
「私の娘達―――まあ、お前が言うのはカイの事だろうが、どうかしたか？」


　俺は一瞬つばを飲み込む。
　目の前に腰掛ける、王のオーラに圧倒されたのだ。
　今の彼は、間違いなく王としてのそれを持っていて、しかもその気配は鋭く、眼光だけで竦んでしまう者も多いだろうと思わせるほどだった。
「・・・カイだけじゃない。その妹の事もだ」
　何とか口を開いて発した台詞に、セイン・ロード王は一瞬片方の目を眇めた。
「イリスか・・・」


　彼にはそれだけで、十分な様だった。
「あれが・・イリスが逝ったのは、二年ほど前だ」
　足を組み、指を組んだ両手を、そのひざの上に乗せ、
「式典であれは姫巫女をやっていた。その只中、魔族が現れて、イリスを殺した」
「・・・・・・どんな状況だったか、教えてもらえないか・・？」
　俺は、抑揚の消えた口調で言葉をつむぐ。
　実の親に、娘が殺された状況を思い出して話せと言うのだ。
　俺のやっていることは、恐らく国王にとっては拷問にも等しいだろう。


　しかし国王は、顔を歪めたままではあったが、静かに話し出した。


「我がセイン・ロード王国は、お前も魔導士ならば知っているだろうが、この大陸で一番大きな白魔術都市だ」
「たしか・・白龍を祀ってるんだったよな？」
　俺の言葉に、彼は静かに頷く。
「その白竜を称える式典が、二年に一回開かれる。そこでは姫巫女と呼ばれる役割があり、それを末娘のイリスがやっていた」


　彼は、懐かしいとも悲しいとも取れるような不思議な表情で、天井を仰ぎ見た。
「式典の最中、姫巫女の白の衣装を纏ったまま、娘は背中を切り裂かれた。魔族の仕業だ」
「何で、殺されたんだ？」


「血だよ」
「血？」


　俺の問いかけに、ようやく天井から視線を戻して答える。




「白龍の祭壇を姫巫女の血で汚せば、白魔術都市が堕ちる」




　俺は一瞬息を飲んだ。
　話のスケールが、あまりにも一気にでかくなった。
「姫巫女は必ず生まれつきの『力』がある。そして女児にしか受け継がれない。その『力』を代々受け継ぐのが、このセイン・ロードの王族だ」
「その力って・・」
　俺の言葉に、王は無言で手で制して、
「まあ聞け。その姫巫女そのものに、魔を滅する力があるのだ。その血を受け継ぐのは、その姫巫女の実子の女児しか居ない。・・・・ここまで言えば、分かるだろう？ルカ・ウェザード」



　言葉が、すぐには出なかった。
　喉の奥が異様に乾いたような感覚だ。
　つまり、魔族は『魔を滅する者』の血を断つために、カイの妹、イリスを抹殺したと言う事だ。


　そしてイリスが居なくなった今、その『力』を受け継ぐものは、もう―――


「イリスは美しいブロンドの娘でな。あれらの母親もまた、同じような美しいブロンドだった。カイを見ていると、思い出す」


　俺の思考を遮るかのように、彼が再び口を開く。
「正直、二年ぶりにカイに会ったが、驚いた」
「え？」
　彼の声は、もう先ほどの国王陛下然としたものではなくなっていた。
　何処にでも居る、父親のものだった。
「王宮に居たころのカイは、剣術こそ優れていたものの、社交的と呼べるような性格では無かった。病弱だったイリスの方が、むしろ人と接するのを好んでいたくらいだ。今のカイは――」
　彼はそこで一つ呼吸を置いて、


「イリスと重なる。私はもう――」


「娘を失うのはたくさんだ」


　そう苦しげに呟いた。




■




　空が白けるまでは、あと若干の余裕があるようだ。
　俺と国王は、無言で並んで歩いた。
　ひんやりとした夜風が、彼の心の傷の様で、口を開けないまま。
　国王の寝室のドアの前まで戻ると、彼は振り返らないままに、


「ところで、ルカ・ウェザード」
「・・なんだ」
　床には先ほど俺が寝かしつけた衛兵達が、気持ちよさげに寝息をたてている。
　その光景に王は苦笑しながら、
「お前の両親は、元気でいるか？」
「は？両親？」
　いきなり的外れな展開に、俺はいささか間抜けな声を出す。
「そうだ。元気で居るのか？」
「母親は、無駄に元気だけど、親父は・・」
　そこで僅かに口を閉じる。


「親父は、死んだよ。俺が１４になる前に」
「・・・・・・そうだったか」


　そこでようやく彼は振り返る。



「お前の力は、父親譲りだ」



「・・・・・・え・・・・・？」


　王の言葉に、いつか母ちゃんから言われた言葉がよみがえる。



『ルカには、お父さん譲りの力があるのよ』



「でもまあ、その性格と見た目は、母親にそっくりだな」
「うちの両親を知ってるのか？」
　思わず食って掛かったように、彼の服にしがみつく。
　しかし王は、俺の質問には答えずに、
「一つ、教えておいてやろう」
　再び俺に背を向け、ドアに手をかけながら、




「カイは昔、お前のような栗色の髪の毛だったのだ」




「・・・え・・おい、おっさん！それどういう・・」
「頼むぞ、ウェザード」
「おっさん！」
　俺の叫び声もむなしく、ドアは閉じられてしまい、後にはただ呆然と立ち尽くしたままの俺が、残されただけだった―――

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