■ＢＧＭ　２　　―愛し子の　墓辺吹く風　静かなれー　　４■




　澄み渡る青空。
　風に揺らぐ木々のざわめき。
　どこからか聞こえる鳥のさえずり。


　俺は胸いっぱいに朝の空気を吸い込み、伸びをする。

「い～い天気だなあ」

　遠く迄見渡せる小高い丘の様な場所。
　勿論、街道ではあるのだが、その絶景に酔いしれ、休憩しつつ風景を眺めている人も少なくない。


　その人達の横をゆっくりとした歩調ですり抜けて行く。
　遠く、眼下に広がる広大な街並み。



　白魔術都市、『聖なる道標（セイン・ロード）』は、もうすぐそこだ―――





　◇





　ようやくメインゲートまでやって来た俺とカイ。
　カイの機嫌も直っていたし、俺は結構ウキウキで歩を進めていたのだが。
　メインゲート付近に、やけに警備兵の数が多い事に気付き、一瞬首を傾げる。
「なんだあ？」
　その異様とも言える過剰警備に、いささか間の抜けた声を漏らす。
　しかも、入国審査待ちの旅人達の列。
　吟遊詩人だろう若い男性。
　おそらく行商だろうか、大きな荷物を背負っている初老の女性。
　腰に剣を携えた流れの剣士。
　
　しかし――
　どうも一般人の多さが目に付く。
　明らかに食堂なんかやってそうな夫婦や、物見遊山風なカップル、一目で農業やってる夫妻と分かるような人達まで。
　
「何か、あるのか？」
　俺は隣に佇む美人オカマの相棒、もとい、『ちょっと男っぽいけど、実は女の子なのよ』なカイに問いかける。

　カイはしばしの間、手を顎に持って行き思案して、
「あー」
　と言ってにわかに顔をしかめた。
「何だよ」
「そっかー、アレか。すっかり忘れてた・・・・」

　言いつつ暗い表情に変わって行き、そろそろと俺に視線を移すと、恐る恐る口を開き、
「・・・・やっぱり、やめない？ココ・・」
「何で」
「色々とメンドイと言うか、何と言うか、自由がなくなると言うか・・」
　だんだん台詞が尻つぼみになって行き、最後は殆ど聞き取れない位である。


　俺は無言でカイを見つめる。
　カイも無言で俺を見つめる。


　しばしの沈黙が流れた後――


「・・・・・分かったよ・・・私が悪かったですよ・・・」
　涙流しつつがっくりと首をうなだれたのは、カイの方だった。


「で、結局この人の多さって？」
　再び問いに戻る俺。
　カイが一人で納得してしまって、一人置いてきぼりな俺は、唇をとんがらせる。
　彼女はこちらを振り返り、
「大丈夫。ラクに入れるようにしたげる♪」

　とう言うと、さっきの不安げな顔はどこへやら。
　何故かそれこそにっっこりと微笑んだのだった。







　そしてしばしの間―――




　　
　

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・をい」
「さ、準備ＯＫ～♪」
　ご機嫌に言うカイと、おでこに怒りマーク乗せて眉間にシワ寄せる俺。
「ダメよルカ。もっと可愛い顔して。はい良いお顔～」
　クスクスと意地の悪い笑みを浮かべつつ、俺の頬に手を置いて赤ん坊をあやすように言う。
「・・・・お前なあ・・・」
　俺はひきつった顔のまま、疲れた声で問う。
「何で俺がこんな格好せにゃならんのだ」
「その方が早く入れるから」
　俺のブチ切れ寸前な問いに、いともあっさりすっぱり答えて下さる。


「お前が着りゃ良いだろ！こんな服！！」


　怒鳴って俺はひらひらの裾を持ち上げた。

「似合うんだから、気にしないの」
「俺は気にするし！」
「あー、何か何も聞こえないかも～」
「そーゆー逃げ方かよ！？」
　
　・・・・・・・くっそー・・・・・



　何が悲しゅーてこんな格好せにゃならんのだ。
　故郷のかーちゃんに指さして笑われる・・・。


　―――そう。
　俺が今身に纏っているのは、明らかに女物の、ふりふりした可愛いピンクのワンピース。
　髪の毛もご丁寧にカイによっていじられており、どこからどう見ても『可愛らしいお嬢さん』になっている。

　何故自分で自分の事を『可愛らしい』なんて形容しなきゃならんのかとも思うが、この服に着替えてからわずかしか経過していないのに、もう三人にもナンパされたのだ。

　毎回、カイが追っ払ってくれたけど。
　けど。


　―――――不毛。

　明らかに機嫌の悪い俺の腕を取り、入国待ちの列を無視して『関係者以外立ち入り禁止』と書かれたドアに勝手に入って行く。
「バカ、お前目玉あるだろ？」
　焦ってカイの腕を引っ張るが、当の本人はお構いなしである。

「おい、ここは一般人は入室禁止だぞ」

　案の定、警備兵の詰め所だったらしいこの部屋。
　入ってすぐに一人の警備兵に声をかけられる。

「ほら、カイ、早く戻ろうぜ」
　小声でひそひろ彼女に耳打ちをする俺を、いともあっさり無視をして、部屋中に聞こえる声量で喋り出す。


「ここのトップは誰？グラウヅ？レイニード？それとも別の誰か？」


　数人居合わせた警備兵は、『こいつ何者だ？』と言う目でカイを眺めている。



「こいつらの上司は俺だが、何か用か」
　声がしたのは、俺達二人の背後からだった。
「交代時間になってもやってこない部下を叱り飛ばしに来たんだが、どうやらお客さんらしいな」
　慌てて声のする方向に振り返る。
　そこに佇んでいたのは、がっしりとした体躯の、四十代半ばの男。
　深紅の頭髪を後ろに流し、鋭い眼光をより一層際立たせている。
　恐らく左官であろう階級章が、一瞬光に反射して輝く。



　・・・・・・い・・・一触即発・・かなあ・・・・

　
　俺は眼前のこの男を見上げ、頬を引きつらせる。
　―――が。

「久しぶりグラウヅ。元気してた？」
「これはこれは・・・・まさかお戻りになられているとは」
「戻る予定は無かったんだけどね」
　いきなり世間話を始める二人。
　状況が飲み込めない俺と数人の警備兵達は、ぽかんとその様子を眺めている。
　その様子に感づいた彼は、いささか大きな声で叱咤を飛ばした。

「ほら、お前ら、とっとと持ち場へ行かんか！」
「は・・はいっ！」

　一喝されて大急ぎでバラバラとドアから出て行く警備兵達。
　残されたのは、俺とカイ、そして目の前の―――

「ルカ」
　いきなり名前を呼ばれてハッとする。
「こちら、市街警備担当のグラウヅ少佐。少佐、これ、連れのルカ」
「宜しく、ルカ殿」
　お互いに激烈簡単な紹介が成され、差し伸べられた大きな手を握り返す。
「これはこれは、可愛らしいご婦人ですな」
「でしょ♪私のお気に入りのお嬢さんなのよ♪」
　
　ふりひらドレスを着た俺を、愛しい娘でも見るかの様な眼差しで微笑むグラウヅ少佐。
　いかつい顔とか裏腹に、案外温和そうな人なのかも知れないな。
「お似合いですな、そのドレス」
「・・・・・・・はあ、恐れ入ります・・・・・・・・」

　―――これ以外にどう答えろと言うのだ。


「いや、このお連れのお方が女性で本当に良かった」
「は？何でですか？」
　満足げに頷く少佐に、俺は顔を上げる。
「このグラウヅ、カイ殿を小さき頃より存じ上げておりますのでな。どこか娘に近い感情なのでしょうが」
　言って少し恥ずかしげに後ろ頭を掻く。
「しかし、もし万が一お連れの方が男性であった場合、このグラウヅ、瞬時にたたっ斬っておりましたぞ」
　言って腰の剣を抜き放ち、危険な笑みを浮かべる。


　・・・・・訂正しよう。
　ちっとも温和ではない。


「―――って事で、しばらくここいらでお世話になる事になると思うけど」
「は、お気をつけて」
　カイに向かってビシっ、と最敬礼をする少佐。
　しかしカイはその姿にクスリと声を漏らして、
「気をつけなくても良い様にするのが、あなた方のお勤めでしょう？」
「ご最も」
　言って二人は笑い合う。

　そしてカイは、普段男性が女性にする様に、ピッとした姿勢で俺に手を差し伸べ、エスコートする意思を見せる。
「参りましょう」
　言って、にっこりと微笑んだ。
　その目は、あくまでも『淑女らしくね』と言っていて。
　俺は一瞬躊躇したが、ここで男だとばれて少佐に斬られる事を考えると、にっこり笑ってカイの腕に自分の腕を絡ませる。

「参りましょうか」

「行ってらっしゃいませ」


　腕を組んでゲート内に踏み出す俺達二人を、少佐はしばらくの間最敬礼で見送ってくれた。


「ね、簡単だったでしょ」
「・・・まあな」

　聞きたいことは山のようにあるのだが、今はグラウヅ少佐の目の届かない所まで行くのと、この姿をどうにかするのが先決である。



　俺とカイは、未だに男女立場逆転のまま、傍目には仲むつまじく手を取り合って歩いて行くのだった―――

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