■ＢＧＭ　ＰＲＯＬＯＧＵＥ　３■




　カイが疾る！
　ピエロに向かって。
　っイイイイイイイイインッ！
　カイの剣が、奴のカギ爪とぶつかり、空気を震わせる。
　彼の剣で、ピエロの爪が折れ、地面に突き刺さる。
　刹那、踏み込むカイ。
　しかし―――
　次の瞬間、退いたのは彼の方だった。肩口から、一筋の血を流して。
「甘くみられたものですね」
　ピエロが実にこの場にそぐわない、嬉々とした声で言う。
　カイに打ち折られた筈のカギ爪は、その折られた痕跡すら残さず綺麗に復活していた。
「・・・・なかなか素敵に反則技だねえ」
　恐らく、カギ爪にやられたのだろう。
　頬からも一筋の血を流し、カイは間合いを取る。
「でも、何回もそのだまし打ちみたいなのが、効くかな？」
　ちゃきっ、と音を立てて、剣を構え直す。
「―ふむ、ではこういうのは如何ですか？」
　ピエロがそう言うと、虚空から黒いつぶてが現れ、奴の横にわだかまる。

　バジュ！
　
　嫌な音を立てて、カイが今の今まで立っていた地面に、そのつぶてが突き刺さる。
　何の事は無しに四散したが、人体にこれを食らったらどうなるかなんて、試してみる気など更々無い。

「黒龍炎！（ﾌﾞﾗﾄﾞ･ﾗｸﾞｱ）」

　俺は結んでいた印を解放する。
　黒い龍を象った闇、としか呼べない代物が、ピエロに向かって突き進む。
「ちいっ！」
　こちらの動きに気付いたか、大きく後ろへ跳び退る。
「邪魔立ては無用でございますよ、お連れの方」
「けっ、黙って見ていられる程、気が長くはないもんでね」
「困りましたね――」
　ピエロはそう言うと、低い呻き声の様な呪を風に乗せる。

　めきめきめきっ！！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　虚空が裂け、そこから現れたのは、数匹の下等魔族（ｳﾞｧﾙｼﾞｬ･ﾃﾞｰﾓﾝ）。
「お連れ様のお相手は、こちらでございますよ」
　にっこりと、またもや場にそぐわない笑みで。
　ピエロの腕の一振りを合図に、ヴァルジャ・デーモン達は、一斉に咆哮をあげる。
　げ。
「全部俺が相手すんのかよ！？」
　抗議の声を上げるも空しく。ヴァルジャ・デーモン達は俺を追う。
　
　ジュボ！！

「ぎゃー！！」
　叫びつつ、放たれた炎のをことごとく避ける。
　奴らは、頭の出来が少々宜しくないせいか、連携プレーとかそういった事はしてこない。
　それは有難いのだが――。

　ジュ！
　ジュボ！
　ボウっ！

　・・・・・・・頭悪い分、「数打ちゃ当たる」戦法で来るのだ。
　勘弁してくれ、頼むから・・。
　面倒だが、一匹ずつ仕留めていく他なさそうである。
　―しょーがねーな、いっちょやるか。
　気合入れなおして、印を結びつつ走る。
　勿論、散発的に繰り出される炎の矢を避ける事も忘れない。
　ここで忘れたら丸こげである。
　そんなお間抜けな死に方だけは勘弁したいもんである。

「影地縫術！（ｼｬﾄﾞｳ･ｽﾅｯﾌﾟ）」

　俺の叫びと共に、ヴァルジャ・デーモンの影から、一条の鞭が召還され、影の主である本体を縛りつける。
　これで取り合えずは身動きは出来ないはずである。
　
　ゴボア！！

　・・・・・・・まあ炎の矢は放ちまくってるけど・・・・
　冷気の呪文を纏わり着かせた剣で、その矢のことごとくを打ち落としているので、さして問題は無い。
　こっちとしては一気にカタをつけたかったりするのだが・・・
　・・・後ろにいるカイにも当たっちゃいそうだから、やめとこ・・。
　思い直して、各個撃破用に印を結ぶ。

「黒化塵！（ﾌﾞﾗﾄﾞ･ｶﾞｯｼｭ）」
「璃翔波！（ｸﾞﾗﾄﾞ･ｳｨﾝﾄﾞ）」
「赤龍炎！（ﾄﾞﾗｸﾞ･ﾌﾚｱ）」

　取り合えず、ばしばし印を結び、次々とヴァルジャ・デーモン達に肉薄させて行く。
　・・・詳しい描写は、まあお食事中の人に怒られそうなんで割愛するけど・・・。
「―ちいっ！」
　ピエロが、自らの不利を悟ったのか、先程の黒いつぶてをこちらへ投げる。
　
　びぢばぢばぢっ！！

　その殆どを避け、地面に落ちてゆく。

　ばぢゅ！

　避け切れなかった一個が俺のわき腹を薙いだ。
「うげ！」
　目をやってみると、炭化した様にズタボロになった上着。
　・・・・そっか、こうなる訳ね。
　洋服掠めただけで良かった・・・

「黒化塵！（ﾌﾞﾗﾄﾞ･ｶﾞｯｼｭ）」

　結び終わった印を開放し、ヴァルジャ・デーモンの最後の一匹が事切れたのは、この時だった。

　っぎ！ぎぃんっ！！
　カイの振るう剣と、ピエロの爪とが、空気を軋ませる様な音を立てる。
　爪が折れ飛び、その度にすぐ再生する。
　折れた刹那、踏み込んだとて、再生した爪の餌食になるのがオチである。
「どうなされました？カイ様？」
　クスクスと笑みを漏らしつつ、ピエロが言う。
　カイの身体の至る所には、折れ飛んだ爪で付いたのであろう無数の小さな傷。
　―――まずいなあ。
　致命傷には程遠い。放っておけば治るレベルの傷である。
　しかし、痛みは集中力を奪う。
　彼が一瞬のミスを犯せば、それはすぐに死に直結するだろう。
　――どうしよっかなあ。
　何もただぼーっと二人のやり取りを眺めていた訳ではないのだ。
　俺も、カイの援護をしようとさっきから隙を狙っているのではあるが・・・
　――早すぎるよ、お前ら・・・
　いかんせん、目で追うのがやっとなのだ。
　こんな状態で術ぶっ放して、間違ってカイに当てちゃったりしようもんなら。
『あ、ごめーん♪間違っちゃった♪』
　では済む問題ではない。
　うーむ。
　そこでふと、俺はある疑問に思い当たった。
　・・・そーいや、何でこんな結界なんか張ったんだ・・・？
　別にこんな広い街道で、結界張らにゃ戦うスペースが無いって訳でもないのに。
　もしくは――
　俺達以外の人間に、見られると困るとか？
　何でかは知らないけど。
「―よしっ」
　無駄かも知れないが、やってみる価値はありそうである。
　上手くいったら儲けモンだしな。

　ちゅどーん！
　どかーん！
　じゅぼ！

　俺が放った攻撃呪文が、そこかしこに肉薄する。
　結界の楔となるものが何か分からない以上、手当たり次第である。
　万が一にでも、これで楔が壊れてくれれば、結界も解かれる。
「なっ、貴様、何を！？」
　いきなりトチ狂った様に呪文をあらぬ方向へ連打する俺に、ピエロが焦った様に叫ぶ。
　しかし、俺はあっさりと無視をかまし、
「カイ！もうちょいそいつの相手してろ！上手く行けばこっから出られるかも知れねーぞ！！」
「くっ、貴様！」
　俺の声に、焦りの色を大きくする。
　やはり、何故かは分からないが、結界を解かれてはマズイらしい。
「カイ、今まで通り切り付けまくっててー」
「・・・了解」
　俺の言葉に、一瞬間を置いたがにやり、と笑って答える彼。
　よしよし、頑張ってくれたまへ。
　俺は尚も呪文を至る所にたたっ込む！！
　
　ちゅどーん！！
　がびしょーん！！
　
　辺りにはもうもうたる爆炎が充満する。
　奴もカイも、もはやシルエットの様にしか確認する事は出来ない。
　――よし。
　俺は印を結び、両手を地面にたんっ、と着け、術を発動させる。
「いい加減にしろ！小娘！」
　ピエロは叫び、俺目掛けてつぶてを放つ。
　狙いは正確！！
　しかし――
　
　ばぢゅばぢゅばぢゅ！

　当てが外れ、つぶては地面に吸収される。
「何！？この距離で外す等――」
　俺は刹那、奴の背に向かって術を開放する。
　ピエロが驚愕の声を上げる暇こそすら無く。

　バシュ！

　俺の放った術で、奴の腹には大きな風穴が開いていた。
「い・・・何時の間に・・？」
　憎悪の眼差しを向け、こちらへと振り返るピエロ。
　刹那、

　ざんっ！

　気合一閃。
　カイの剣が、ピエロの肢体を真っ二つに断ち割っていた。
　
　ぱしゅあっ。

　果物か何かを床に叩きつけたような、妙にみずみずしい音と共に、ピエロの身体は虚空へと散った。
　んっふっふ。
　どうやら上手く行った様である。
　あの時、俺は放った術の煙に紛れて、奴の背後まで高速飛行の術で回りこんだのだ。
　奴が俺だと思っていたのは、煙の中で召還した土人形―ゴーレム―だったのだ。
　それに気付かず、ゴーレムにつぶてを放ち、背後から来た俺にやられた、とゆー訳である。
　・・・考えてみると、なかなか間抜けな話ではあるが。

「・・・終わった・・かな？」
　肩で荒い呼吸を繰り返すカイが、しばらくして口を開く。
　辺りに目をやると、先程と同じ、お日様ぽかぽかの街道に、俺達二人は佇んでいた。

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