■ＢＧＭ　ＰＲＯＬＯＧＵＥ　１■




　俺は奴を追っていた。
「だからどーした」とか、「あっそう」とか言われちゃうと、話が続かなくなるので却下ね。
　
　夜も更けてきた。ここは森の中である。
　そうそうこの追いかけっこを長引かせる訳には行かないのだ。
　どこぞの野党の群れに、この俺が見付かってしまったら・・・・

　―――考えただけで寒気が走るわい！！

　そう、小柄な身体つきに、年よりは幼く見られがちな顔。栗色のみつあみをたなびかせて走る俺。
　野党の様なごろつき連中には、格好の「上玉」である。
　俗に言う、「可愛い」タイプなのだ。
　とても不本意ではあるが、事実なので致し方ない。
　しかも、不幸な事に、この辺り一帯は、例によってごろつき共の巣になっているらしい。
　そんな危険な森からは、一刻も早く抜け出したい所なのだが。

「・・・くっそー、見付からん」
　声を殺し、足音を忍ばせつつも、イライラした俺はついグチをこぼす。
　そう遠くへは行っていないはずだ。
　奴を見付けられないと、俺は死活問題なのだ。
　瞬間―――
　ガサっ、と向かいの茂みが微かにゆれる。
「そこかあああああっ！！」
　叫んで一気に身を躍らせる。
　腰に仕込んだ短剣を抜き放ち、茂みに向かって一気に放つ！
　
　ザシュ！
　
　よっしゃ！手応えアリ！
　これで、俺の命は繋がれた。
　やっと、やっと奴を仕留めたのだ。
「どーれどれ」
　顔がにやけるのを抑え切れず、颯爽と茂みに向かう。
　―が、
「ふざけんじゃねえ！このアマ！！」
「え゛！？」
　俺は何がなんだか分からず、抗議の声をあげる暇こそすら無く。
　茂みの奥から現れた、屈強な男の拳で、俺は宙を舞っていた。

「なっ、な！？」
　なんで茂みの中に野党が！？
　よくよく目を凝らしてみれば、俺の放ったナイフは、一人の野党の肩にしっかり刺さってる。
　うわっ・・・・ちっくしょー、奴を取り逃がした所か、一番会いたくない相手に出くわしてしまった。
　俺は内心ほぞを噛む。
　焦る気持ちばかりが先走って、目標の「気」すら見失っていたのだ。
　しかし、となると俺が追っていた奴は―――
「あああああああ！！」
　茂みの奥から出てきた野党の手にぶら下がっている、一羽の野うさぎ。

「俺の晩飯が―――！！」

　・・・・・・意地汚いと言う無かれ。
　育ち盛りの俺としては、丸々一日飯にありつけなかったのだ。金がなくて（涙）
　野うさぎ一羽とて、貴重な食料なのである。
「てめーら、よくも俺のウサコを―――！！」
　殴られた左のほっぺたさすりつつ、野党共に向かってびしいっ！と指を刺す。
「へっ、このチビ何訳のわからねー事抜かしてやがんだ？」
「この傷の例はしっかりとさせてもらうぜ」
　そう言って、バラバラと出てくる野党たち。
　その数、ざっと二十人・・・。
　はっきり言おう。
　二十人如きである。俺の魔術にかかればこんな数・・・・
　こんな数・・・・


　―――無理だ―――


　今の俺は空腹で、火炎球一発くらいしか出せそうに無い。
　よしんば、奴らのど真ん中に命中したとて、一気に全員を叩くのは無理である。
　しかし、剣術には心得の乏しい俺としては、剣でこの大男共に勝つ術は無い。
　い・・・いきなりピンチ！
　全身が冷や汗で覆われる。
　仕方なく、最後の力振り絞り、印を結び始めるが、野党の一人がぽつりと、
「・・・おい、コイツ結構可愛い顔してるじゃねーか」
　と抜かしやがった。
　ホラ来た！来たよ全く！！
　可愛い子見るとすぐコレだ！俺は不本意極まりないとゆーのに。
「このまま殺しちまうには、ちょいとばかり勿体ねー気もするなあ」
　ギトギトに禿げ上がった頭の野党その一は、いやらしい笑みを浮かべる。
「おい、コイツには身体で払ってもらおうぜ！」
　野党その一の意見に、そのニが賛同する。
　まて―――！！じょーだんじゃね――――！！
　俺にそんな趣味はねえ――！！
　結んでた印を完成させ、一気に奴らのど真ん中に放つ！
「ぎゃああああ！」
　悲鳴が、辺りにこだまする。
　―が、今の一撃だけでは到底倒しきれていない！
　となれば、この煙に紛れて逃げるのみ。
「あ、待ちやがれ！」
　と言われて待つ馬鹿が居たら、見てみたいモンである。
　力の限り俺は疾走する。
　が、大男たちの足は以外に速く、俺はあっと言う間に囲まれてしまう。
「どちくしょー！」
　逃げ場が無くなった俺は、考えもなしに手近にあった一本の木によじ登る。
「バカめ、逃げ道がないぜ」
　あざけ笑いながら、後ろをついて登ってくる野党その一。
　心許ない枝を伝っててっぺんまで辿り着き、何とか残った力で空中浮遊の印を結び始める。

　しかし。
　俺が思ったよりも枝が弱かったのか、はたまた俺が重かったのか。
　足場にしていた枝が、ぽっくりと折れた。
「うそ――！！」
　泣き叫びつつ、地面にまっ逆さま。
　・・・・・あー、俺ここで死ぬんだ・・・・さよならかーちゃん・・・
　ありがと・・産んでくれて・・とうちゃーん・・・
　錯乱したまま、よく分からないこの世の最後を親に告げ、
　眼前まで迫った地面に、諦めて目を閉じる。
　もーすぐガツンってゆーしょーげきが・・
　しょーげきが・・・・
　


　ふわり。



　しょーげきが。
　しない。
　何か、やわっこいものの包まれてる気分。
　あー、そうか。一気に死ぬと、痛みすらないんだなあ・・・。
　とか思って俺はそっと目を開く。
　きっとそこには、お花畑が・・・
　お花畑が、無い。

「・・・・・・・・へ？」
　俺の視界に飛び込んできたのは、風になびくブロンド。
　なにこれ？
　状況が理解出来ず、しぱしぱと瞬きを繰り返す。
　ようやっと、俺は事態を把握する。
　風にたなびくブロンドの長髪。
　恐らく、にっこりと微笑んでやれば、世の女はコロリと落ちそうな程の端整な顔立ち。
　

　そして、ターコイズブルーの双眼。
　

　落下してくる俺を、衝撃の少なくなるように空中で受け止め、優しく着地してくれた彼。
　そのブロンドの男は、俺に小さく一つ微笑むと、そっと俺を地面に降ろし、
　俺と野党の間に立った。
　俺は俗に言う「守られているお姫様」状態である。


　―――って事は・・・？
　この兄ちゃん、助けてくれる気なのかしら・・・？
「・・・止めた方が良いんでない？相手、軽く２ダース以上いるぜ？」
　俺は兄ちゃんの背後から呟く。
　しかし、その呟きに兄ちゃんは一瞥もくれず。
「こんな女の子一人に、随分と大層なお相手だな」
　凛と通る、男にしては少々高めな声で、彼が吠える。
「どこの馬の骨かしらねえが、すっこんでな！」
「なめやがって！俺たちはそのおじょーちゃんに用があるんだ！」
　いつも通り、記憶してる単語数の著しく少ない野党が、お決まりの台詞を吐く。
　しかし頭は悪いが、コイツら数が数である。
　兄ちゃん一人でやり合うつもりならば、並の剣士ならば唯では済まない。
　―が、この兄ちゃん、事態が分かっているのか否か。
「―――やーれやれ。口で言っても分からん悪い子にはオシオキだな」
　聞き様によっては、どこかキモイ台詞を吐きつつ、すらり、と腰の剣を抜く。
「ちくしょう、やっちまえ！！」
　―――かくして。
　兄ちゃん対野党共の戦いの火蓋が、切って落とされたのだった。




　そして―――
　戦いの幕は、実にあっっっさりと引かれた。
　ちょいと目をやれば、累々たる野党共の死体・・・・あ、呻いてる。まだ生きてるらしい。
　もはや、「強い」としか形容出来ない自分が、実にもどかしいのだが。
　この兄ちゃんの動きは、圧倒の一言だった。
　野党の一吠えと共に、飛び出してきた四人を横凪ぎに一閃する。
　そのまま一足飛びに踏み込んで、五人目。
　返す刀で一人、また一人。
　そのまま上体を捻らせ、背後に迫った一人を逆袈裟。
　受身を取って地面を転がり、その足で下から切り上げる！

　――以下略――

　・・・と言うか、見えなかったのだ。ここまでしか。
　もはや尋常な速さではない。
　その間俺は、ただただぽーっと、兄ちゃんの勇姿を眺めていただけだった。
　・・・・楽チンである。
　意識を戻すと、兄ちゃんは剣を鞘に収め、こちらへ歩いて来ていた。
「大丈夫だった？」
　汗の珠一つ浮いちゃいない顔で、優しく俺を見つめる。
　・・・・綺麗な色してるなあ・・・
　俺は差し伸べられた手を取る事すら忘れ、相手にもかまけず、その透明なターコイズブルーに魅入っていた。
「・・・・・・あの、顔に何かついてたりします？」
　訝しげな顔で尋ねる兄ちゃん。
「え、ええ？いや、そのえっと・・・」
　いきなり彼の声で現実に引き戻され、しどろもどろになる。
「――大丈夫・・？」
　心配げな顔で俺を覗き込み、そっと、頬に手を伸ばす。
　え、え？？何！？
　右のほっぺに、あったかくて柔らかい感触。
「かわいそうに」
　兄ちゃんが俺のほっぺたをなでなでしながら、沈痛な面持ちで呟く。
　いや、何かちょっと・・・これは・・・
　恥ずい！！
　もかかかかか、と顔を染めた俺に、兄ちゃんは更に一言。
「怖くて腰が抜けてしまったのかな？取り合えず、ここからは離れてどこか―――」
　言いつつ、俺の手を取り、立ち上がらせようと引っ張る。
　瞬間。

　ぐぎゅるりるりる―――。

　・・・・・・・・・・
　・・・・・・・・・・
　我慢の限界を超えた腹の虫が、盛大に自己主張を始めたのだった。

[0回]