■月鬼　第一話　―三日月夜―　■




　生まれたのは、骸の只中だった。


　辺り一面の、骸、骸、骸、むくろ、むくろ。


　其れ以外に、何も無い、世界。


　真暗い闇に、槍状の三日月が怖ろしい程、鋭利に輝く。


　俺は裸足だった。


　衣も、襤褸切れの様だ。


　月明かりで、真暗い闇が、僅かに緩和される。


　骸は、赤か、黒か。


　其の、何れかの色であった。


　血塗れた赤か。
　焼け焦げた黒か。


　俺もどちらかの色に染まって居るのだろうか。


　頬に、ぱさりと一房、髪の毛が落ちる。
　そろそろと指で摘んで見る。


　赤だろうか。
　黒だろうか。





　三日月が映し出したのは、自身と同じ、黄金。



◇



　轟！


　風を斬る音が耳に届くより早く、俺は身を翻す。
　僅か間合いの一歩外に、女が居た。

　美しい女が。
　女の衣は、赤く染まって居た。


　地に転がる、骸と同じ、赤だ。


「月鬼・・やはり・・・お前が」
　女は悲痛な表情で言う。

　俺は『月鬼』言う名前なのだろうか。それとも、


　ただ三日月の晩に現れた、ただの鬼なのか。


　そこではたと、俺は自身が何者であるかすら知らない事に気付く。
　名も、姿も、身分も、


　人間であるかさえも。


　女は俺の知らぬ俺を知って居る様だった。

「私を殺すか、鬼よ、さあ――」
　女は握っていた小柄を落とし、両手を大きく広げる。
「お前が鬼であるのならば、私を殺せ」
　美しい女は、其のまま少しずつ俺に近寄って来る。


　赤く染まった衣。

　流れる黒髪。

　この女も、骸と同じ色をして居る。

　俺は恐らく常人よりは三倍は長い爪で、女の胸を一突きにする。
　赤が飛び散る。


　俺自身も、その赤に染まる。
　漸く、周りの物全てと同じ色になれて、俺は妙に安堵する。


「―――愚かな」


　女がぎりっ、と奥歯を噛み締める。
「其れがお前の答えか！」
　何の事だか分からないが、何だか不愉快な気分になる。
　俺は女の胸に右腕を突き刺したまま、崩れ行く女の身体を支えて居た。


「愚かな、鬼よ！忘れたか！」
　女が吠える。
　額に浮かぶ雫は、苦悶の為か。
「私のこの血と引き換えに、私はお前を縛する！そう言った筈だ！忘れたのか！」
　女は、何時しか泣いていた。


「忘れたのか！月！」


　びくり、と俺の身体が跳ねる。


　女、女、女、おんな、おんな、

　このおんなは、

　そう、この女は、


　あやめ―――――


「・・・ああああああああああ！！」
「・・思い出したか・・・でも、もう・・遅い。お前は私の地で・・縛され、眠りに着く・・・」
　女はずるずると力を抜きながら、地に落ちて行く。
「あ・・・あ・・・・あ・・や・・・め・・・」
　ようやくそれだけを想い出したかの様に、呟く。
　女は、微笑んだ。


「お前一人では行かせぬ。共に眠ろう。月鬼よ―――」
　其処で俺は、意識を手放した。

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