■ＳＨＩＲＯＨ　　希わくば■




「お前は何故、歌う？」

「―――え？」


　唐突に口を開いた私の台詞に、面食らった様な声で、弾かれた様にこちらを振り返る。


　私と同じ名を持つ少年。


　――少年と言うには御幣があるかも知れない。見た所、年の頃なら十五は超えている様だったし、腕も足もすらりと伸びている。しかし、青年と呼ぶのも、何かしっくり来ないのも事実だ。

　屈託無く笑うその純粋さや、澱みの無い瞳、歌声。
　どれを取っても、不思議な男なのだ。
　この眼前で私を見上げる彼は。
　私はもう一度、同じ台詞を吐く。


「お前は、何故、歌う？」


　海からの湿気を含んだ風が、私と彼の髪の毛をすらりとなぞる。
　彼は答えない。ただ、目の前の私の瞳を、その大きな瞳で見つめ返すだけである。


「シロー、お前は何故、歌うんだ？」


　見詰め続けられるのは元来苦手だが、彼が相手ならば、別段不愉快では無かったから、そのまま私は彼に背を向け掛けた姿勢で佇み、首だけを回して彼が動くのを待つ。

　シローが少し、困った様に笑った。

「良く、解らないんだ」

　風がひらひらと流れる。
　陽が水平線と交わり掛けている。
　とても静かだ。
　この場には、彼と私、二人しか居ない。


　とても静かで、心地良かった。


　私は思わずぽつりと言葉を唇に乗せる。

「昼間の喧騒が、嘘の様だな」
「四郎さん、どうしたの？」
　シローが顔を覗きこんで来る。
　どうやっても彼のほうが背丈が低いので、何かにつけて下から見上げられる。
　最近はそれも慣れてしまった。
「どうしたって―――何が？」
　私は、自分の顔に何か着いてでも居るのかと、手のひらで顔を拭いながら。


「何だか寂しそう。今の四郎さん」


　鳩が豆鉄砲を喰らった様な顔、と言うものを、今実際に自分がしているらしい事に気付き、苦笑する。

　私は元来笑う事が苦手だが、彼の前では随分と笑顔を出している事に気付き、不思議な気持ちになる。


　シローは、本当に不思議な男なのだ。


　でなければ、捻じ曲がり、卑屈になった私の心の中に、こうも易々と入り込み、そのまま居付いてしまうなんて芸当が、出来る筈は無い。


「お前は何だか楽しそうだな」
　片方の眉をわざと吊り上げて言った私に、彼は無邪気に声を出して笑った。
「楽しいんじゃないよ。嬉しいんだ」
「――嬉しい――？何故・・・」
　今度は芝居では無く、本当に眉を顰めて問い返す。
　彼はひらりと、まるで舞い散る花弁の様に私に近付き、

「四郎さんが弱味を見せてくれたみたいで、嬉しいんだよ」



　ざざ、ざざと波がこだましている。
　陽はもう半分程海に溶けてしまっている。

「弱味を見せたつもりは無いが――愚痴めいてはいたかも知れん」
「それでも同じ事なの！」

　彼は私の片手を取り、それを軸にこちょこちょと私の周りを駆け回る。
　全く、子供と言うのは何故こんなにも無駄に元気が良いのかと、苦笑する。
「俺に、四郎さんの重荷の、ほんの何分の一かでも分けてもらったみたいだから」
　彼は動くのを止め、いつしか私の真正面の立ち、

「だから、嬉しいんだ」

　そう言って、暗くなりつつある海岸で、目を細めんばかりに眩しく笑った。
　私にも、こんな純真な時期があったのだろうかと、年寄りじみた想いが過ぎる。
　彼はくるりと身を翻して、私の背中に自分の背中をぴったりとくっ付ける。
「何やる気だ」
「よっと！」
　シローはそのまま、背中合わせのまま、私の両腕に自分の両腕を絡ませ、前屈の要領で、私を持ち上げる。
「馬鹿、降ろせ！」
「う～・・」
　いきなり足が地面から離れ、一瞬慌てたが、直ぐに又、地面に降ろされた。
「せめて一言言ってからにしろ」
「四郎さん、案外重い」
　顔を真っ赤にしたシローが、一寸疲れた声で言う。
「当たり前だろう。私の方がお前より背丈も、身幅もあるんだ」
「いいなぁ」
　呆れて息を吐く私に、シローは口をとんがらせて、ふて腐れる真似をしてみせる。
「俺も、四郎さんみたいに強ければ良かったのになぁ」
　両手を握ったり開いたりしながらぼやく。
　私は三度苦笑して、彼の頭に自分の無骨な手を乗せる。


「――ありがとう」


　彼は上目遣いで、私の次の言葉を待つ様に、ただ黙っている。


「ありがとう、シロー」


　彼の一連の行動が、私を気遣っている為だと気付いた。
　正直、面食らったが、嬉しかった。
　彼なりの私へのいじらしい様な気遣いが、気恥ずかしさと同時に、心底滲み込んだ。


「保護者の私が、こんなでは、駄目だな」
　彼の頭で手をわしわし動かしながら、笑う。
　彼も、私の笑みを確認すると、上目遣いのまま、笑った。
「保護者の立場逆転だね」
「今、この一瞬だけな」
　私がやや憮然と答えると、彼は流れる様に歌い出した。


　聞き覚えの無い、異国の歌だった。
　恐らく、彼の父親が彼に伝えた歌だろう。そう、思った。
　異国語の意味は皆目解らなかったが、美しい旋律だった。

　私は彼の歌声に酔いしれ、呆けた様に立ち尽くしていた。
　彼は、シローは、歌い終わると、こちらに向き直り、今日何度目か解らない笑顔を零して、再び私の手を取った。



「帰ろう、四郎さん」
「ああ、帰ろう、シロー」



　彼が居れば、救われる。
　彼さえ居てくれれば、私は永遠に救われる。

　本気で、そう、思った。


　陽はもう、とうの昔に沈み切っていた。
　彼は私の手を引いて歩き出した。



　神よ、願わくば、彼の歌がいつまでも聴けますように、と。



　願わくば、彼を、彼の歌を、彼の全てを守れますように、と。




　希わくば、彼が私と同じ道を、歩む事の無い様に、と。






　ＳＨＩＲＯＨ　　希わくば　　終わり

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