■こんぺいとう５　　ウェディング！！　２　■





「はいはいもしもし・・あら、ちかちゃん？」
「そうそう、俺俺」
　二回目のコールが鳴り終わらないうちに、珠子の声が電話口から聞こえてくる。
　早々に出てくれて感謝するが、それでも彼にはその２コールすら長く感じた。

「どしたのちかちゃん。まだ披露宴まで時間あるでしょ？」
「その事で相談、もとい頼みが」

　業界関係者が多く招待されており、チーム全員強制参加と来れば、当然、珠子も出席者である。

「どしたの？えらく焦り気味じゃない？珍しい事」
「面倒くさいから率直に言う。悪い、化粧してやってくれ」
　輝愛の腕を掴みつつ、かばんを引っ掛けた方の手で携帯を握り、殆どダッシュしながら、彼は彼の姉貴分に懇願する。

「・・・・・・やぁだ、ちかちゃんに化粧したら気持ち悪いじゃない」
「ちっがーーう！！」

　思わず急ぎまくってるのを忘れ、立ち止まって携帯に向かって怒鳴る。
「なによーぅ、おこんないでよー」
　電話の向こうで、むすくたれてる声が聞こえるが、余裕の無い千影に取っては、それこそ取るに足らない事だ。

「俺じゃねえ。トーイだトーイ」
「輝愛ちゃん？いいけど、なんで？」

　千影は事の次第を珠子に即効で告げる。
　勿論、先ほど止まった足も、今は駐車場に向かって動いている。
「おっけ、そーゆー事なら了解よ。会場のメイクルームでやったげる」
「悪い、今度なんか奢るわ」
　車の後部座席にかばんをぶち込み、助手席に娘分を投げ入れて、自分も運転席に乗り込む。

「ドレスも貸そうか？枚数ならあるわよ？」
　有り難い珠子の申し出に、しかし千影は一瞬の逡巡する隙もなく、
「だめ！」
「あら、なんでよ？」
　問いかける珠子に、一瞬目線を隣に座っている輝愛に向けた後、
「お前のじゃ、露出高すぎ。以上！」
　言うだけ言って、とっとと電源ボタンを押して、通話を終了させてしまう。
　そして大急ぎでエンジンをかけ、車を発進させた。


「・・・・くっくっく」
　珠子は、通話の終わった携帯を握り締めたまま、お気に入りのクッションを抱きかかえた状態で、腹を抱えて笑っていた。
「聞いてるこっちが、恥ずかしいわ」
　あのちかちゃんが、あんなに言うなんてねえ。
　自分よりも大分大きく成長してしまった弟分の、珍しくも初々しい姿に、目を細める。
「すっかり父親の意見だったけど、それ以外の主観も強そうね」
『露出が多いから、だめ』だなんて、今までの千影からは想像もできない台詞だった。
　珠子は立ち上がって、一つ伸びをする。
　メイクボックスに、自分用に用意したもの以外に、必要なものを追加して、微笑んだ。
「変わってきたんじゃない？それも、かなりいい方向に、ね」
「何がだ？」
「んーん、何でもないわ」
　妻のおかしな行動には慣れ親しんでいる夫紅龍だが、普段より嬉しそうな彼女に微笑みながら問いかける。
　彼女も、笑顔のままで答える。
「ただね、ちょっと微笑ましかったのよ」
　そう言うと、ああ、と的を居たりな表情になった紅龍は、手にしていたマグカップのコーヒーを一口すすりながら、

「ちかの奴か」
「そゆこと」

　もう一つのマグカップを、目に涙を浮かべて笑う妻に渡すと、夫は若干懐かしそうな口調で、
「あいつも、まーあ、青くなっちゃって」
　その台詞に、愛しい夫に淹れてもらったコーヒーを飲みながら、妻はまたひとしきり笑った。
「ここは一つ、お姉ちゃんが磨いてあげなきゃね」

　―――ちかちゃんがびっくりして、惚れ直すくらいに、ね。

　そう心の中だけで呟いて、夫に寄りかかって、また笑った。


◇


「あのぅ・・」

　助手席に投げ込まれ、何も理解出来ていないままの娘分は、シートベルト握り締めながら、情けない声を出す。
「一体全体、何がなにやら・・・」
　横でハンドルを握る千影は、ようやく一息ついたのか、信号で止まった際に、例の招待状を彼女に手渡す。
「読んでみ」
「えっと」
　受け取って、中身を読む。
　そこにはごくありふれた、結婚式のお誘いの文章。
　別段、特に変わったところは無い。
　直筆のメッセージだって、ちょっとマメな人間だったら、やってもおかしくは無い。
　ただ、読み進めたその内容が、普通のそれとは、若干、かけ離れ気味だったりもするのだが。

『千影君、元気？この度、残念な事に結婚する事になっちまいました。で、前々から見せろって言ってた、お宅の娘、絶対連れて来いよ？
　１０代のぴちぴちなんだろ？お披露目しろよな。このメッセージを無視すると、この先の千影君のお仕事に多大な影響を与える事になっちゃうぞ☆（うけけ）』

『川ちゃんお久しぶり！馬鹿旦那がごめんね！でも私もかわいい女の子見たいので、是非つれて来なさい～♪連れて来ないと、嫌がらせしちゃうぞ！じゃあね』

「・・・・・・・・・えーっと」
「読んだだろ？」
「はあ、一応」
　しかし、なんともテンションの高い文章である。
　新郎は４０ちょい前、新婦も３０代真ん中だと言っていたので、お互い大分、元気な人なんだろうか。
「これ、ただのギャグとかじゃない？別にあたしがいなくても・・」
「甘い！！！」
　彼女の言葉を遮って、千影は眉間にしわを寄せて、頬に冷や汗垂れ流しつつ、ハンドルを力一杯握り締める。
「アイツ・・あの先輩は、あの珠子も足元にも及ばないレベルでの恐ろしさ・・・しかも嫁になるやつもやつで、一緒になって後輩をいびるのが大好きっちゅー、最悪なやつらなんだ」
　なんか、すごいことになってるなあ・・
　と思いつつ、千影のこんな焦って、もしくは若干脅えている姿なんぞ見るのは初めてで、輝愛は場違いになんだかちょっと嬉しかった。
「なので」
　気を取り直したように千影は言葉を続ける。
「俺はまだまだ死にたくないし、食いっぱぐれるのも勘弁なんで、頼むぞ、トーイ」
「うえ・うえええええ！？」
　彼は、華麗にハンドルをさばきながら、
「恥かくわけにも、かかせる訳にもいかん。ってことで」
「ってことで・・・・？」
　いつになく真剣な目の千影に、輝愛は身を引いて引きつった顔で答える。

「お前を、いい女にせにゃならん」

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