■こんぺいとう　３　　お仕事しましょ　４　■




　バダン！
　と言う大きな音と共に、入り口のドアが景気良く開かれた。
　そしてそこに佇む、一人の長身美女。
「やっほー！お元気？麗しの珠子ちゃん登場～」
　見た目のいかにもセレブ系ないでたちには似つかわしくない、素っ頓狂な台詞でいざ登場である。
「雅のゲネ見てから来たから遅くなっちゃった。ほら、雅に大ちゃんレンタル中じゃない？だからちょっと覗いてきたのよ。あらちかちゃん、何か怖い顔してるわね？」
　着てきたジャケットを脱ぎ、紅龍にぽい、と投げて渡す。
「珠子、もうちょい普通に渡せ」
「はいは～い。あ、勇也、茜、高ちゃん、おはよう」
　紅龍の言葉をさらりと受け流し、口を半開きにしたまま固まっていた3馬鹿トリオに声をかける。
「お、おはようございます、珠子姐さん」
　なんだか極道のようなご挨拶である。
　彼女はテーブルに載っていた灰皿を捕獲し、煙草を取り出して火を点けようとして、止まった。
　珠子の視線の先には、見慣れない、本来ここに存在するはずのない人物。

　つまり、輝愛がいた。

　輝愛は、珠子の顔をまじまじと見つめ、
「あ、さっき道教えてくれたお姉さん、さっきはありがとうございます」
　と言って、椅子から立ち上がり彼女の前でお辞儀をした。
　当の珠子は、未だ固まったままである。
「あの・・・？」
　輝愛が不信がって彼女の顔を覗き込む。
「やばい、トーイ、離れろ！」
　千影が焦った声で叫ぶが、時既に遅し。
　珠子は輝愛の肩をがしっ、と鷲掴みにする。
「ひっ！」
　思わず声を上げる輝愛。しかし、珠子はそんな事お構いなしで、大きな瞳をうるうるさせて、感極まった表情で、

「・・・かわい～い・・」
「は？」
「可愛い！！」
　背後で千影と紅龍が『あちゃー』と言って頭を抱えている。
「何？何コレ！可愛い！さっきちゃんと見てなかったから気付かなかったけども！いやーんほっぺたぷにぷに～！髪の毛サラサラ～！！」
「いや、あの・・」
「ちっちゃ～い！目くりくり！！たまんないわーぬいぐるみみたい！！」 　
　言うだけ言って、輝愛をぎゅう、と抱き締める。
「あああああああの！？」
「ああもうたまんないわコレ！さっき会えたのも、ここでの再開も、もう運命よね！確定だわ！ねえ誰の！？この子誰の子！？貰っていい？いいよね？良いわよね？はい決定！！お嬢ちゃん、うちの子にならない？お姉さんいろんな事教えてあ・げ・る」
　頬を上気させて輝愛をしっかり抱き締める。
　張本人は事態の把握が出来ずに、されるがままである。
「珠子、いくらなんでも『お姉さん』は言い過ぎだろう」
　紅龍の突っ込みが入る。
　しかし、本来突っ込むべきポイントはそこではないだろう。
「いいじゃない紅ちゃん、この子今日からうちの子ね♪あ、お嬢ちゃん、お名前は？」
「き・・・きあです・・・」
　引きつった声で答える輝愛。
　ちょっと遠巻きに3馬鹿トリオは事の成り行きを面白そうに眺めている。
　何の事は無い。こうなってしまった珠子に、ちょっかいを出す勇気がないだけである。
　さっきから下を向いて黙ってた千影が、やおら顔を上げて、
「くをら珠子！いいかげんにしろ！」
「やだ～ちかちゃん、怖い顔」
「紅龍も、珠子お前の嫁なんだから、何とかしろよな！」
　額に青筋立てて食ってかかる千影を、紅龍は呆れたような顔のままさらりと受け流し、

「俺にあの珠子を止められる訳ないだろうが」

　と、自信満々で言ってのけた。
「か、かぁわはしぃ～」
　輝愛が珠子の腕の中から何とも間抜けな声を出す。
　千影は疲れたような顔で珠子に近寄り、
「こいつはうちのだ。返せ」
　ドスの効いた、かなり低い声である。
　珠子は千影を上から下まで一通り眺めると、『分かったわよぅ』と言って、輝愛を開放した。
　
　・・・・もう、何が何だか・・・
　輝愛はもみくちゃにされた自分のほっぺたをさすりながら、社長の顔を盗み見る。

　その視線に気付いて、彼女にしか気付かれない程度に、彼は小さく苦笑したまま肩をすくめて見せた。
　・・・・奥さん強い・・・
　輝愛の頭は、この感想でいっぱいになっていた。



◇



「改めまして、こんにちは。輝愛ちゃん。田淵珠子よ」
　ようやっと平静さを取り戻し、煙草にそれこそやっと火を点けて、彼女、田淵珠子（たぶちたまこ）は口を開いた。
「高梨輝愛です。さっきは道教えてくれて、ありがとうございました」
　にっこり笑って答える輝愛、しかし、珠子との間には、保護者と言う壁が立ちはだかっていて、その保護者の肩越しでの会話と言う、何とも妙な形式である。
　最も、珠子の旦那である紅龍も、さりげに妻の背後に回りこみ、暴走したらすぐ食い止められるようにスタンバイしている。

　――殆ど猛獣扱いである。
　
　珠子は見かけの「出来るお姉さん」なイメージとは程遠く、ふりふりやもこもこしたぬいぐるみや、乙女ちっくなモノをこよなく愛している。
　どう彼女の中で判断されたのかは分からないが、長身である彼女から見た輝愛は、それこそちっちゃくてぴちぴちでフワモコだったらしく、クリティカルヒットに至ったらしい。

「いいか、トーイ」
　千影が振り向きもせずに口を開く。
「あのオバハンは、すごい危険だ。ヒドラより危険だ。気安く話しちゃいかんぞ」
「ちょっとちかちゃん何よそれ！」
　後ろから抗議が入るが、千影は真剣な顔で最愛の娘分に言う。
「いいか、あーゆー大人にだけはなっちゃいかんぞ」
「ある意味同意するな」
　旦那である紅龍まで、ぼそっと背後で同意の意を呟いてたりする。
「まあとりあえず！」
　珠子が仕切り直し、と言わんばかりに明るい声でぱん、と一つ手を打つ。
「キアちゃんって、珍しい名前よね？」
「そうですねえ・・あたしも自分でそう思いますけど」
　珠子はケリータイプのバックから、一枚の紙とペンを取り出し、
「どんな字を書くの？ここに書いてみて♪」
　そう言って、輝愛にペンを渡し、紙の上に指を置き、『ここ』と微笑んでいる。
　輝愛はペンを受け取り、机の上でペンを走らせた。
　瞬間、珠子が千影と紅龍に振り返り、にやり、と何とも怪しげな笑みを浮かべる。

「な・・なんだよ珠子、気持ち悪いなお前」
「気にするなちか。きっと何か楽しい事があったんだろう」
　思わず後退りする千影に、「いつものことだ」と言わんばかりの口調の珠子の旦那。
「しかし、何だか良くない予感がする」
「奇遇だな、俺もだ」
　仲良く社長と部長が怯えている様を横目で確認しつつ、珠子は輝愛が自分の名前を書き終わった所で笑い出した。

「ほほほほほ！ざまあみなさい男共！」
「ひ！紅龍、ついに珠子が壊れたぞ！なんとかしろ！」
　千影は輝愛の腕を引っ張って、珠子から距離を取りつつ叫ぶ。
「ちか、俺に死ねと言うのか？」
　紅龍は落ち着いた表情で、しかし真面目ぶった口調で千影に近づき、芝居がかった顔で涙声になる。
「お前の嫁だろ！あいつのせいで死ぬならお前は本望だろうが！」
「つれないねえ、ちかは」
「私を甘く見たのが運の尽きよ♪欲しい物は何でも手に入れる女だって事、忘れてない？」
　さも楽しそうに含み笑いをしている珠子に、男二人は仲良く頬に冷や汗を伝わらせる。

　・・・普通にしてりゃ美人なのに・・・
　千影が、内心で毎回思う台詞である。
　珠子自信は、自由奔放に生きている自分が好きなので、耳を傾けた事は無いが。
「悪いが、猫の子じゃあるまいし、『はいどーぞ』なんてコイツやる訳にはいかんぞ」
　珠子は『そんなこと分かってるわよ」と言って続ける。
「じゃあ何だよ？」
「でもね、ちかちゃん」
　問い掛ける千影の言葉を遮って、珠子はそれこそ鬼の首でも取ったかの様に腰に手を当て、先程輝愛が名前を書いた紙をぺろん、と掲げた。
　千影は眉を潜めながら顔を近付けて、その紙に書かれた文章を読んで、


　――絶叫した。


「なにいいいいいいい！？」

「どしたのカワハシ？」
　娘分は目を丸くして保護者を覗き込む。
「・・・トーイ、お前・・・これ、ちゃんと読んだか・・・？」
　千影の声は震え、額には嫌な汗が浮かんでいる。
「え？いや、名前書いてって言われたから普通に・・」
「たーまーこおおおおおお！！」
　輝愛が言い終わるか終わらないうちに、父親気取りの三十路一歩手前の金髪は、紺青の黒髪の悪魔のような美女にのしのしと歩み寄る。
「無効だよな？」
「何の話かしらぁ？」
　鼻息がかかりそうな距離まで近づいてすごむ千影に、そっぽ向いて遠い空を眺める珠子。
「カワハシ？」
　怯えた表情でおずおずと口を開く当事者。
「残念だったわね、ちかちゃん♪」
　珠子は身を翻すと、彼の手から例の紙を掠め取る。
「カワハシ・・？」

「・・・・・・・・トーイ、お前、あれ・・・何の紙か分かって・・・・・・る筈ないよな・・・」
　がっくりうな垂れて、魂も半分くらい昇天しかかったような憔悴した表情で、苦々しく呟く。

「聞いて驚け。あれはな」
「う・・うん・・・」




「正式入団書類だ」




　・・・・・・
　・・・・・・
　・・・・・・
　・・・・・・
「・・・・・・は？」
　口を開けて、問い返す。
「正式入団書類だ。入団書類。にゅうだんしょーるーいー！」
「え？」
　千影は頭を抱え、
「だーかーらー、トーイ、お前はあのサインのせいでココの団員になっちゃったの！！」
「げ」
　下品な呟きを無意識に漏らし、慌てて諸悪の根源、もとい珠子を振り返る。
　彼女は満足そうに美しく微笑んで、例の腰に手を当てたポーズで、張りのある声で言った。



「輝愛ちゃん。ようこそ、我らが『アクションチーム』へ！！」

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