■Ｔｉｎａ―僕の太陽―■





　――大丈夫。
　
　
　僕の小さな友人が微笑んで言った。
　
　
　――今にグレイだって市民権持てる時代になるわ。だから諦めちゃダメよ。


　そう言って、太陽の様に眩しく笑う。
　最も、僕は太陽をしっかりとこの眼に焼き付ける事は出来ないのだけど。


　――そうすればグレイも若いお嫁さん貰える様になるから。だから元気出して！


　僕をまるで母親の様に叱りなだめる、僕の小さな君。


　――大好きよ。


　まだ僅か四歳の君の真っ直ぐな言葉に、身体中の血が跳ね上がるのを感じた。


　――大好きよ、グレイ。


　その君の言葉に、一体何度救われただろうか。


　――大好きよ。


　そう言って笑う君の笑顔を抱きしめて、僕は又一人、今日も一人で眠りにつく。



　太陽が昇る頃。
　君が目を覚ます少し前。
　暗闇にしか生きられない僕は、
　今日も一人で、眠りにつく――――



　◇



「グレイ！」

　最早聞き慣れた声が、薄い闇の広がる部屋に響く。
　慣れ親しんだ声。
　その声がこの部屋に聞こえるその瞬間を、僕はいつも心待ちにしている。
　暗い室内だと言うのに、灯りもともさずに一目散に僕に向かって駆けて来る影。

「グレイ！」

　もう一度僕の名前を呼んで、僕の腕の中に飛び込んでくる。


　窓から微かに入り込む月明かり。
　その僅かばかりの光に反射して、きらきらと輝く彼女の金髪。
　いっそ、青空の下で眺める事が出来たなら、それはどんな宝石よりも輝くのではないかと思える程だ。
　そして、僕は決して見ることの出来ないその光景を、眺められる数多くの人間が存在する事に、又少し嫉妬する。

「グレイ」

　さも嬉しそうに僕の胸にその頬を摺り寄せてくる彼女。
　僕にとっての、大切な、かけがえのない―――

「ティナ」

　ようやく僕は彼女の名前を唇に乗せる。
　僕の声に反応して、小さな君は首を持ち上げ、その大きな青い瞳でこの忌まわしい色をした目を見つめ、にっこりと微笑む。
　そしてそのまま背伸びをして、両頬にキスをくれる。

　ああ、もう背伸びだけで僕に届いてしまうのか。
　そう思うと、随分長い間彼女を見つめて来た気がした。

「大きくなったね」
「もう今年で１９だもの。当然よ」
　
　未だに僕の腕の中がお気に入りの様で、一向に離れようとはしない彼女の耳に顔を寄せ、
「会いたかったよ」
「私もよ」
　声だけで微笑みをたたえていると分かる様な彼女。
　その彼女の細い腕が、僕の首に巻き付いてきて、僕は再び、きつく彼女を抱き締める。
　彼女の甘い芳香が、鼻腔をかすめた。

「髪、短くしたんだね」
　彼女の輝くブロンドに顔を埋めながら言う。
「何かと邪魔になっちゃって。それに」
　どうやら髪の毛に顔を埋められているのがくすぐったいのか、くすくす笑いながら。
「いつまでもツインテールって年でもないでしょう？」
「残念。ティナのツインテール可愛かったのに」
「やめてよ、もうあんなにちっちゃくないわ」

　
　彼女が居れば僕は幸せなのだ。
　ああ、このまま彼女を攫って行けたら、どんなにか幸せだろうか。



　◇



　部屋のランプに火を灯し、彼女に紅茶の入ったマグカップを渡す。
　ホクホクとそれを受け取ると、一口啜って『はぁ』と小さく息をついた。

「本当に大きくなったね」
「去年も来たじゃない。そんなに変わらないわよ？」
　カップを両手で挟み、クッションの上にちょこんと座り込んでいる姿は、小さい頃の君と変わらない。
　感慨にふけっている僕に、『こっちの大学に留学したから、これからはいつでも会えるわ』と、やはりにこにこしながら言った。

「女の子は成長が早いからなあ。これからどんどん綺麗になっちゃうんだろうね」
　それはとても嬉しい筈なのに、どこか寂しい。
　手放したくないから、だろうか・・・。

「今はまだ綺麗じゃないみたいに聞こえるわね。これでもキャンパスではそこそこモテてるつもりなんだけど？」
　上目遣いに頬を膨らまして眉を寄せる仕草も、もう見慣れたものだ。
「そうか、じゃあティナもすぐにウェディングドレスを着てお嫁に行っちゃうのかなあ。何だか寂しいな」
「パパと同じ事言ってるわ」
　彼女は最近父親と顔を合わせる度に同じような事を言われ、まだ嫁がないでくれと泣き付かれているのだと言う。
「全く、まだまだ小さな妹がいるんだから、私の嫁ぎ先なんかより心配すべき事があるでしょう！って思う訳よ」
　ぷつぷつ小さく愚痴ともつかな愚痴をこぼす彼女を見つめながら、純白のウェディングドレス姿の彼女を想像してみる。
　今目の前にいる彼女が、ドレスを纏った姿を思い描いてみたのだが、その違和感の無さに、一瞬動揺すらしてしまった自分がいた。


　女の子は、本当に成長が早い。
　もうすぐ、この手から飛び立ってしまうのだろう。
　もう、小さかったあの頃とは違うのだから。
　願わくば、その日が一日でも遅い様にと祈ってしまう自分に、嫌気すら感じてしまいながら。
　彼女の幸せすらも願えない程に、僕は捕らわれてしまっている様だった。


「私は大きくなったけど、グレイはやっぱり変わらないのよね」
　何気なく言ったであろうその言葉が、グサリと刺さった。
「・・うん、僕はもう見た目で老いる事は無いからね。年は重ねているけれど、どれで死ぬ訳でも無いし」


　――哀しかった。
　彼女と共に老いる事すら出来ないと言う事実が。
　同じ時間を共有しているように見えても、やはり僕は闇の世界の住人なのだ、と。



　また、彼女を失ったら、僕は一人だ。
　今までの様に、
　彼女と出会う前の様に、一人だ。
　
　一人が怖い訳では無かった。
　怖いのは、彼女を失う事だ。
　


　彼女を失う事が、僕の最も畏れている事だ。



「私も吸血鬼になれないのかしら」
「は？」
「だから、私もグレイと同じ、不老不死のヴァンパイアにはなれないのかしら」
　いつもの会話のいつもの調子でとんでもない事を口にする。
「・・・・・無理だよ。僕が血を吸ったって、それで仲間になる訳じゃない」
　それは前にも聞いたから分かってるんだけど。
　そう言って、彼女は真剣な顔で膝を抱えた。

「・・・どうして、吸血鬼になりたいの？不老不死になりたいのかい？」
　恐る恐る尋ねる僕に、彼女は当たり前の様な調子で答える。


「だって、そうすればグレイとずっと一緒にいられるじゃない」


　一瞬、言葉を失った。
　彼女が、僕と共に在る事を、さも当然の様に言ってくれたから。
　本来僕達は交わる事の無い存在。
　その僕を、ここまで純粋に無意識の中に住まわせてくれている彼女が、心から愛しくて。


　彼女に触れたいと、本気で思った。


「ちょ、やだ！グレイ、どうしたのよ？」
　彼女の慌てた声で引き戻される。
「どうしたの？どこか痛いの？」
　そう言って、心配そうな顔で僕の頬を両手で包んでくれる。
　彼女の瞳に映った自分を見て、初めて涙を流していた事に気付いた。
「全く、びっくりするじゃない。いきなり泣き出すんだもの」
「・・・・・・ごめん」
　彼女の手を、昔の様に掴んで頬から離れないようにした。

「・・・変わってないわね、あなた」
　そう言って、どこか嬉しそうに涙を拭ってくれる。

　変わってないのは、君もだね。
　昔も、こうやって僕の涙を拭ってくれた。



　僅かの間雲に隠されていた月が顔を出し、再び彼女のブロンドを輝かせる。
　太陽の下で、君を見てみたいと、本気で思う。

　もし僕が人としての生を与えられていたのなら、その願いも叶えられただろうに。
　僕に与えられている物は、実に不確かなものばかりだ。
　一つだけ確かな物は、今目の前にいる彼女の存在くらいのものだ。


「ティナ」
　僕は彼女の手を握り締めたまま。
「君と共に生きて行きたいな」
　涙声で、さぞや不恰好であろう僕の言葉に、彼女は面食らったように、でもどこか予想していたような、不思議な表情で僕を見つめている。
「どうしたら、いいんだろうね僕は」

　君をこちら側に連れてくるなんて出来ない。
　僕がそちら側に行く術なんて知らない。


「こんなにも、ティナが好きなのに――」
　

　言ってしまって、はっとした。
　絶対この胸の内を明かしてはいけないと、自分に誓っていたから。
　僕の想いは、彼女にとっての足枷にしかならないだろうから。
　そろそろと彼女に視線を戻そうと、心を決めて首を動かしかけて――


　ふわり。


　柔らかく、引き寄せられる。
　そして、彼女の唇が、僕のそれと重なった―――

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■Ｔｉｎａ―僕の太陽―２■




　彼女の吐息が、僕の頬をかすめる。
　静かな静寂が部屋一帯を支配していて。
　僕は、一瞬何が起こったのか、理解出来ずにいた。
　そしてそのまま、小さく声を漏らす。
「――え？」
　柔らかな彼女の腕から開放され、するすると視線をあるべき場所――彼女の瞳へと移動させる。
「ティナ・・？」

　眼前に座る彼女は、とても綺麗だった。

「ティナ、何故・・・・？」
　僕は動けないままに問う。
　彼女は苦笑めいた、でもとても満足げな不思議な微笑みをたたえて、
「グレイ」
　僕の名前を呼んで、嬉しそうに、とても嬉しそうに僕の腕の中に滑り込んできた。
　胸の位置にある彼女の顔をなんとか正面から眺めようとしたが、ティナは離れる様子もなく、僕はすぐにそれを諦める。
　上から見下ろす格好になった。そのまま、僕は彼女を離さないように両腕の鎖の中に閉じ込める。
　
　彼女の頬に、朱が差しているのを見つけてしまった。



　もう僕は、壊れてしまいそうだ。



　心臓が高鳴る。
　気付かれたくないのに、でもしっかりと彼女の耳には届いてしまっているだろう。
　離したくない。
　このまま彼女を抱き締めたままでいたい。
　無理な願いなのは承知している。
　でも、僕は――

「グレイ」
　
　彼女の声が僕を呼ぶ。
　どこか真剣な、すこし切迫したような声だ。
「・・どうしたの？ティナ」
　僕の問いにも、彼女はすぐに口を開こうとはしない。
　しばらく考えるように瞼を閉じて、眉間にかすかにしわを寄せている。
「ティナ？」
「グレイは・・・」
　僕の言葉の語尾を打ち消すかのようにゆっくりと口を開く彼女。
　その声が、いつものそれとは異なっていた。
　僕は黙って、彼女の言葉の続きを待った。



「グレイは、人間になる気はない？」



　彼女の声だけが、耳に響いた。
　世界が一瞬、モノクロになる。
　黒い髪、黒いズボン、白いシャツの僕。
　金の髪、水色のブラウス、紺色のスカートの君。


　世界が、僕の視覚の中だけで再構成され、モノクロオムになる。


　いや、むしろそれは逆、なのだろうか。

「人間に、なる気はない？グレイ」
　ティナは僕を見上げ、しっかりと真摯な態度で僕の顔を覗き込んでくる。
　しかし――
「でも・・どうやって・・そんな方法、僕は知らない」
「調べたのよ」
　彼女はちょっと得意げに、どこかさびしそうに言った。


　彼女と同じように生き、老いて、死ぬことが出来る。
　考えただけで、頭の芯がとろけそうになるくらいの幸福だった。


「君と、ティナと一緒に生きられるのならどこへでも」
　そう、たとえ地獄だろうと。
　君がいるなら僕は後悔しない。
「ティナがいるなら」
　僕の言葉を黙って効いている彼女。
　そして彼女が、信じられない台詞を吐く。

「じゃあグレイ、私の事斬れるわね？」
「え？」
　意味がわからなかった。
「あなたが私を斬るのよ」
「・・・何故・・・」
　彼女はにっこりと笑って、
「それが人間になる方法なのよ」
　とだけいった。


　彼女の話を聞いた。
　強い眩暈を感じた。



　彼女はあらゆる手を尽くして、僕が人間になる方法を調べたのだという。
　いくつもの古文書を読み漁り、父親のコネまで使って、吸血鬼の情報を全て調べ上げたのだという。
　そして、一つの事例を発見する。
　昔、吸血鬼から人間になった男がいた、というのだ。
　
　僕はにわかには信じられなかった。
　信じたくなかった、というのが正しいかもしれない。

　
　その手段に、僕は激しく嫌悪したのだ。


「あなたが人間になれるなら、私は構わないわ」
「僕が構う。ティナ、僕はー」
「あなたになら、何をされても怖くないもの」
　僕の言葉を遮って、にっこりと微笑む。
　
「だめだよ、僕に君は殺せない」

　僕はうつむいて肩を振るわせた。


　吸血鬼が人間になる方法。
　それは、清らかな乙女の鮮血をその身に受ける、
　というものだった。
　そしてその乙女は、吸血鬼を心から愛する人間の乙女でなくてはならないのだ、と。


　要するに、愛する女を殺し、その返り血で人間へと転生する、といったところだろう。


　そんなこと、僕にはできない。
　そんなことをしてまで、人間になりたいとは思わない。

　君を失いたくないのだ。
　人間になりたいのではなく、君を失いたくないのだ。
　人間になることで、君を失うというのなら、それこそなんとも滑稽な話ではないか。

「でもね、私はあなたに太陽の輝きを見せてあげたいのよ」
「しかし・・」
「出来ない？」
「出来ないよ・・・」
　僕はうつむいたまま。
　彼女は僕を見上げたまま。
　結論が出るはずも無い。
　出せるわけが無い。

　君を放したくない。
　人間になればずっとそばにいられる。
　君を放したくない。
　人間になった時には、君はいない。

　絶望した。
　慣れきったはずなのに、絶望した。
　ティナ、彼女はいったいどこまで、僕の心の中で肥大するのだろう。
　抱えきれなくなりそうで、でもそれがいとおしくてしかたない。

「グレイは、私のこと好き？」
　いきなり投げかけられた、いささか幼い声に、僕ははっと顔をあげ、ゆっくりと答えてあげる。
「・・・好きだよ」
「私もあなたがすきよ」

　いつも聞いているはずの彼女の言葉に、背筋がぞくりと旋律する。
　手を伸ばしそうになるのを、必死におさえる。

「あなたが吸血鬼のままなら、私は一人で死ぬのね」

　彼女の言葉が、僕を突き刺す。
　ガラスの破片を、全身に突き立てられたような、いや・・


　心臓を、えぐられたような感覚。
　むしろ、本当にえぐられてしまったほうが幾分楽なんじゃないかと思えたほどだ。


「ティナ・・」
　僕は彼女の名前を呼ぶ。
　たったそれだけのことに、とても力を使った。
「でも、あなたもつらいんでしょう？」
　言って、僕の頬を優しく包む。
　初めて会った時から変わらない。
　こうされていると、僕は何も怖くなくなってしまう。


「あなたの子どもが欲しいわ」


　月明かりに照らされて、青白く輝く彼女の金髪、瞳、肌。
　なまめかしくさえ映る四肢。
　彼女は真剣な面持ちで言った。

「私のことを、抱いてちょうだい」

　泣きそうな声だった。
　でも彼女の瞳に涙は見て取れなかった。
「あなたと私が共に生きた、証拠がほしいの。
　あなたが私を愛してくれた証拠がほしいの。そうすれば」

　そうすれば、一人でも生きていける。
　いいえ、その子がいれば一人じゃない。

　私も、あなたも。


　彼女がそこまで言い終わると、部屋は再び静寂につつまれた。
　その部屋の窓際に、滑稽に佇む僕と、月明かりを浴びた女神の君。

　僕は考えることを放棄し、ただ彼女を想った。
　そして、きつく、彼女を抱き締めた。



　◇



　夢のような夜だった。
　彼女の声が聞きたく、僕は何度も彼女をきつく抱き締めた。
　彼女の唇から発せられる僕の名前は、僕の中の毒を洗い流してくれるようで。

　月光を浴びた彼女は、さしずめ月の女神だ。
　彼女が消えてしまわぬように、
　僕はきつく、きつく、
　彼女を抱き締めた―――



　◇



　隣で彼女が動く気配がした。
　どうやら眠ってしまったらしい。
　僕はまだ瞼を開けるのが嫌で、再び布団をひっぱり頭まですっぽりと隠す。

　気配だけで、彼女が着替えをしているのだ、という事が分かった。
　そして、着替えが終わったらしい彼女がこそこそとベッドに近づいてくる。
　いきなり、ぐい、とシーツが引っ張られ、ベッドから転げ落ちそうになる。
「あ・・・ごめん、グレイ」
「・・・・・・・・んん」
　彼女は申し訳なさそうに、恥ずかしそうにシーツを抜き取った。

　―――ああ、そうか。

　ようやく僕は半分覚醒した頭で彼女の行動の答えを見つけ、いささか赤面する。

　カーテンの隙間から漏れてくる光が、窓辺に立った彼女と僕の頬を照らす。
「まさか・・・」
「どうしたの？」
　いまだベッドの上でごろごろしている僕とは対照的に、きっちり洋服を着込んでいる彼女。
　その彼女の表情が、何故か強張っていた。
「ティナ・・・？」
「グレイ、いい？」
「何が？」
　ティナは驚いたような、興奮したような、そんな表情で僕を見つめ、

　――しゃっ！

　景気の良い音を立てて、彼女は一気にカーテンを開ける。
　部屋中に零れ落ちてくる、朝の太陽の光。

「あ・・！」
　僕は反射的に光を避けようと、顔を腕で覆い―――
「・・・・・・・・へ？」
　しばらくして、なんとも間の抜けた声を発した。

「グレイ！すごいわ！！」
　ティナが涙目になりながら頬を真っ赤に染めて微笑んでいる。
　僕はと言えば、一体何が起こったのか分からず、ただしばし呆然と自分の腕や窓やらを眺めていた。
　ようやく、掠れた声を絞り出す。
「火傷・・・してない・・ね」
　吸血鬼である僕は、太陽の光にあたると大火傷を被ってしまう。
　だから、いつも暗闇の、夜の世界で暮らしてきた。
　なのに、今僕が見ている自分の両手は、初めて見るものの様な色をしている。


　太陽の光に照らされて。


「グレイ！」
　彼女は窓際から僕の座るベッドまで一目散にかけてきて、僕の横に腰掛ける。
「まさか・・・」

　僕は自分の両手をしげしげと見つめ、窓から入り込む太陽の日差しを観て、やっと、やっとどういうことかを認識する。
「な・・なんで・・」
　呟いて脳をフル稼働させる。

　人間になるには、清らかな乙女の鮮血浴びなきゃいけないはずで・・・
　清らかな乙女の・・鮮血を・・・

　そこまで思案して、僕ははっと赤面する。
　そのままそろそろと彼女に視線を移すと、彼女も同じ考えに至ったのか、頬を真っ赤に染めて、上目遣いに僕に助けを求めてきた。

　――まあ、その・・そういうこと・・・なんだろうなあ・・・




　僕は彼女を見つめた、
　彼女も僕を見つめた。
　そして静かに、僕は彼女の、ティナの唇に自分の唇を重ねる。
　
　部屋は太陽の光に反射して光り輝いていた。

　
　僕はティナを抱き締めた。
　彼女は声をあげて笑った。
　
　僕たちは、これからずっと一緒にいられるのだ―――

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