■こんぺいとう　４　　あくとあくたーず１２■




　楽屋を出て、歩き出した輝愛の足は、徐々に早くなっていた。

　―――会わなきゃ。

　何故そう思ったのかは分からないけど。
　ただ、唐突に。
　会いたいと思ったのだ。
　毎日毎日、いつでも彼は隣に居たのに。
　何故今、あの人の顔がこんなにも見たいんだろう。
　もう幕が開く。
　客入れはとっくに終わってる。
　皆、開始のベル待つ様な状態の中。
　ああ、間に合わない。
　もう、緞帳が上がってしまう。
　その前に、一瞬でいいのに。
　歯噛みすらしながら、輝愛は走っていた。
　あと少し。
　あの人がスタンバイしている場所まで、あとほんの少し。
「！」
　目線でその目的の人物をようやく捕らえた。
　それでもまだ、二人の間には、結構な距離がある。

　―――時間切れだ。

　輝愛の出番より、千影の出番の方が早い。
　こんな自分ごときのわがままで、まさか幕開けを遅らせる訳には行かない。
　それに、自分も今回は袖から出る訳ではないし、もうそろそろ、さすがスタンバイに戻らないと間に合わない。
　せっかく、こんな近くまで来てるのに。
　眉尻を落とし、自分の位置に戻ろうとした時だった。
「・・・え？」
　ふいに、呼ばれた気がして、振り向く。
　囁かれたはずの声の主は、自分の周り近くにはどこにも見当たらなくて、
　ただ、辿り着きたかったあの人の視線は、確かに輝愛を捕らえていた。
　そして、いつもの様に、少し苦笑した様に、微笑んだ。
　どくんと、血管が一気に太さを増したような気がした。
　そのまま大急ぎで、自分のスタンバイ位置まで走る。
　・・・・なにこれ、なにこれ・・・・
　何もされたわけじゃない。
　ただ、いつもみたく笑ってくれただけなのに。
　・・・どうしよ・・・・・
　輝愛は、混乱する自分の両の頬を、自らの平手でぱちんっ、と叩いた。

『大丈夫』

　そう、言われた気がした。
　瞬時にオレンジ色のまろやかな空気に包まれた気がして、今までの色んな、原因が分からない不安なんかが、すうっと、身体になじんだ気がした。
　不思議と、落ち着いた。
　つい今しがたまでの自分が、まるで遠い日の自分であるかの様に。
　会場にいる観客の心音が聞こえそうな程、耳が澄んで。
　アナウンスが入り、暗転、開演を知らせるブザーが鳴る。
　緞帳が上がり、きっかけの音と共に、舞台上にライトがたかれる。

　冒頭のシーン。
　有住と橋本、呉に紅龍が出ている。
　そこへ、千影が現れる。
　もう、それこそ何度も稽古で見てきた風景。
　だからだろうか、何故だか分からないけど、懐かしい様な感じがした。
　オープニングから次のシーンへもうすぐ切り替わる。
　自分の出番が近付く。
　舞台の上では、音響のボリュームが上がっていく。
　大きな音と共に、ガツンと衝撃を覚える様なタイミングで暗転し、場面が切り替わる。
　板付きで大輔がいる。
　すぐに、自分の出番になり、一回、ぽんとジャンプして出て行く。
　あの、さっきの不思議な空気が、未だに自分に纏わりついている気がする。
　自分自身を、俯瞰で見ている様な、何とも表現しがたい不思議な感覚だ。
　舞台上には大輔と自分の二人きり。
　それもすぐに、大掛かりな殺陣のシーンになっていく。
　アクションチームの単独公演と名が付く以上、殺陣がメインになってくる。
　普段の芝居の倍はある殺陣シーンの数に、最初は覚えきれるかどうか、本気で青くなったものだ。

　――でも、大丈夫。今なら、多分、そう言える。

　普段の輝愛では、見ることが出来ない瞳の色で、大きく、息を吸った。


◇


　衣装替えが多いメンバーは、大変そうだと、心の中で合掌しながら。
　何とか一幕の幕が下り、僅かばかりの休憩時間。
　最も、休憩できるのは観客だけで、出演者は着替えやらに大慌てだが。
　それでも皆慣れたもので、衣装のまま、必ず一本はタバコをふかしているが。
「高梨さん、お水」
「あ、ありがとうございます」
　床山助手の若い女性スタッフが、ペットボトルを差し出してくれる。
　そう言えば、まだ一回も水飲んでなかった。
　ここはありがたく頂戴する事にして喉を鳴らすと、鏡の中の自分を見る。
　普段のふにゃけた顔より、メイクも手伝ってか、鋭い顔な様な気がする。
　周りで慌しく動くスタッフを眺める。
　彼らの力で、舞台が動いている。
　自分のせいで、無駄にする訳には行かない。
　今回の公演は、普段メインを張ってる人間より、チーム内の若手を前面に押し出している。
　座長の千影は別として、本来なら珠子や紅龍、勇也や、客演で主演を張るような俳優達がやる筈の役を、輝愛をはじめ、有住や大輔なんかが配役されている。

　――失敗になんか、出来ない。

　ぶるっと、身震いする。
　今更ながら、すごく緊張してきてしまった。
「どうしよ・・」
　二幕は、勿論クライマックスに向けての殺陣もさることながら、主軸は、やはり物語だ。
　千影と、有住、大輔、そして自分が、動かす話だ。
　いよいよその答えにぶつかって、ぞっとする。
「高梨さん、スタンバイお願いします」
「はい」
　考えに浸る時間もないまま、再び、幕が開く。

　どうしよう、頭が混乱してきた・・

　喉を一回鳴らす。隣では、一緒に板付きで出る大輔が、既にスタンバイ位置にいた。
「・・・平気？」
　小声で聞いてくる大輔に、無言で頷く。

　・・・とにかく、今は自分を消そう。つばめだけに集中しよう。

　自分の下手な頭で考えたって、どうせ短時間に答えなんか出ないんだから。
　だったら、今はこの目の前の、素晴らしく現実からかけ離れた、世界に身を委ねよう。
「行くよ」
　更に小声で手を出してきた大輔に、今度は輝愛は、ちゃんと、微笑んで頷いた。


◇


　演出の笹林は、初日恒例の場所、普通に一般の客席で、舞台を見つめていた。
　初日以降は、ＰＡの横だったり、舞台袖だったりするが、まあ、よほどでない限りほぼ全ての舞台を見ている。
　その上で、毎回駄目出しやら、演出変更が入ったりもする。
　彼にとっても、今回の舞台は大きな賭けだ。
　本来通りに、看板役者揃えてやる方が、どれだけ楽な事か。
　自分で決めた癖に、自分で弱音吐いてやがると、舞台眺めながらにやりと笑った。
　大輔は、やはりここ以外での舞台経験や、幼少からの舞の経験が生きている。

　――コイツは、大当たり配役だな、田淵の。

　隣の席の観客にバレないように、ほくそ笑む。
　有住は、まだまだ伸びしろがある。若いだけに、吸収も早い。
　最初は、本気で最初から最後まで女形、しかもかなり『女性らしい』役と言うので、不安がってたけども。
「大輔にやらせちゃ、面白くないもんな」
　ふふん、と言う顔で、愛おしそうに舞台を見つめる。
　その顔を、世の女性陣に見せてやれば、すぐにでも落ちる奴なんかかなり居そうなもんなのに。
　以前から仲の良い俳優に言われた台詞だ。
　最も、実際問題としてそうしてないから、未だに独身な訳だが。
　さて、千影は、まあ、問題ない。
　自分の演出意図を一番良く理解して、体現してくれる、貴重な役者の一人である。こいつがブレる様な時は、余程危険な状態だろうというのも、とっくに分かってる。
　言い方悪いが、千影は放置で問題なし。
　・・・さて
　その横の、小娘を見る。
　まあ、最初にこの小娘を見せられた時にゃ、正直どうしようかと思った。
　殺陣やったこと無いとか、そんな可愛いレベルじゃなかったから。
　養成所卒業させてから来いとも思ったが、考えてみりゃ、このチーム内で、実際そういう学校を出た人間なんか、居ただろうか。
　せいぜい、芸大出がいるくらいで、最初は皆ずぶの素人だった。
　どうにも最近この業界に漬かり切ってて、そんな事も忘れてた。
　そう気づくと、目の前の小娘が、そりゃあ面白い素材に見えたもんだ。
　こいつ、生かすも殺すも、うち次第か、腕が鳴るじゃねえか。
　そう思った瞬間の身震いを、未だに鮮明に覚えてる。

　もうすぐクライマックスのシーンだ。
　前回の公演から、大きく変更を入れたのは、ココだけだ。
　話の筋を、ココだけ、前回と正反対にした。
　何故か？
　今回の主役達には、こちらのエンディングが合ってるはずだから。
　そう思うと、今は亡き前回のヒロインの女優が思い出される。
「勿体無い、ほんとに」
　でも、いつまでもぶら下がってはいられない。
　それを、打ち砕けるかは、あの小娘次第だ。
「期待してるぞー、お嬢さん」
　いつも通り、愛おしそうな表情のまま舞台へ、呟いた。

　クライマックスだ。
　輝愛扮するつばめと、千影扮する月鬼が、怒涛の音響と風の渦の中にいる。
　蒼志役の大輔は、二人とは若干離れた位置での芝居になる。
　観客の視線は、舞台中央の二人へ向かう。
　

『俺が全部持って行く！お前如きに欠片も渡してたまるか』
『くそったれ！お前だけでいく気か！』
　目を開けるのもキツイくらいの風を起こす中、二人の声が劇場中に響く。
　
『つばめ殿！』
『蒼志、巻き込まれる！お前は走れ！』
『何を無茶な！あなただけ置いていく訳には行かない！』

　バックに流れる音が上がる。
　照明が、まばゆく光る。

　千影が、舞台のど真ん中で、悔しいくらいに小気味いい顔をする。
　
『全ては俺で始まり、故に俺で終わる。終わらせる』
『ふざけんな！』


　輝愛の、一際大きな声が響く。
　一瞬、世界が沈黙する。
　
　笹林は、そこでぎょっとした。
　笹林だけではないだろう。
　恐らく、輝愛が見えている連中は、内心笹林と同じ心持ちだっただろう。
　輝愛は、千影、要するに『月鬼』に、最高潮に怒鳴るはずのシーンで。
　

　泣いていた。


『全て・・お前一人で・・終わると思うなよ、馬鹿が』
　

　台詞は、そのままだ。
　バックの音を落とす演出にしといて、本気でよかったと、笹林はぐったりする。
　
『お前が居なくなったら・・・あたしが、寂しいだろうが』

　最初の演出で、泣け泣けいくら言っても泣かなかったから、変えてやったってのに。
　本番にかますとは、まあ恐れ多い奴だ。
「説教決定」
　言う笹林の顔は、言葉とは裏腹に、嬉しそうな表情だった。

『ならば、俺の全て、つばめ、お前に渡す、受け取れ』
『いやだっ！』


　月鬼の言葉の意味を理解して、拒絶するつばめ。
　その姿に、本当に、本当に幸せそうに、刹那的な微笑を浮かべると、
　月鬼は、涙でぐちゃぐちゃになったつばめの頬を、傷で血まみれになった、ぼろぼろの手で触れると、

　最初で最後、つばめの口を、静かに塞いだ。



　轟音が鳴り響き、光が弾け飛ぶ。
　思わず、観客が目を背ける程だ。
　音と光が止み、エピローグになる。
　生き残ったのは、蒼志と、つばめ、だけだった。
　しかし、つばめにもう涙はない。
　一人で、しんと、立っていた。

　暗転する。
　輝愛が、気付くと、世界は拍手の海だった。

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