■こんぺいとう　読み切り　　大人の事情　■




　そう、『溺愛』と『恋愛』は別物だ。
　だから、この感情は恋愛感情ではなく、娘に対する愛情なのだ。



◇



「姐さん」
「勇也」


　珠子と勇也が二人、何故か何かを必死に堪えたような顔で、見詰め合っている。


「姐さん・・・」
「勇也・・・」


　そのまま瞳を輝かせ、二人はがっし！と手に手を取り合う。
　傍から見れば、ラブシーンに見えなくも無いくらい接近しているが、それもまたいつものことなので、誰も何も言わない。それどころか、誰も気にしていない。


「勇也、御覧なさい。しっかり目を開いて」
「姐さん・・・俺・・・もう・・・」


　そこまでを妙に芝居がかった口調と動きでやってのけた二人。
　しかし、限界は何時しか訪れるものである。


「あっはははははははは！見た？見た？見た！？」
「見たってば姐さん！ヤバイ！死ぬ！おもしろくて死ねる！？」
　いきなりすごい勢いで笑い出し、あまつさえ目に涙を浮かべている始末である。
「ダサいダサい！ちかちゃんださーい！」
「川ちゃんのあの顔！！・・・あっははははは！！！」
　二人はそのまま崩れ落ちそうな程、腹を抱えて、お互いの肩にもたれかかって爆笑している。


　どうやら、最近めっきりいじられ役の千影の姿が、どうにもツボに入ったらしい。
「姐さん、張本人だよ張本人！」
「きゃー！ちかちゃんだー！」
　ものすごいテンションの二人とは打って変わって、不愉快が服を着て歩いている状態の千影が、トイレから復活したのか、稽古場に戻ってくる。
　珠子と勇也は千影を見つけるなり、再び爆笑する。

「もうやだ！ちかちゃんってば！！！」
「何だよクソ珠子！」
　不機嫌な千影は、何故かゴキゲン満開な珠子に、意味も無く八つ当たる。

「もうやだ！川ちゃんってば！！！」
　勇也も真似して千影の肩をぱしぱし叩く。
「何が！」
　全く持って二人の行動の意図を把握していない千影は、不愉快な顔のまま、いつもより数段ドスの効いた声で怒鳴る。
「ういういよ、ちかちゃん」
「はあ？」
　耳元で囁く珠子に、千影は眉を顰める。
「初々し過ぎよ」
　そこまで言われて、やっと何の事か思い当たった千影は、バツが悪そうに、しかしより一層不機嫌な顔で眉を顰めた。



◇



　いつも通りの『月鬼』の稽古場である。

　しかし、いつもより若干緊張した空気が漂っているのも、事実である。
　別にゲネでも通しでも無い、いつも通りの抜きでの稽古の段階なのだが。
　
　先程から妙に落ち着き無く柔軟やらを繰り返している有住。
　その様子を微笑ましげに眺めている、女形の先輩である志井。
　何やら密談中の演出の笹林と、演出助手の菊本。
　珠子に抱き潰されている輝愛（これはいつも通りだが）。
　千影を盗み見ては、声を殺して笑い転げている紅龍と勇也。


　そして、苦虫を噛み潰しきった顔の、千影。


「じゃ、いこーか」
　

　演出、笹林の一声で、稽古が始まる。
　有住扮する『あやめ』と、輝愛扮する『つばめ』の、二人の重要なシーン。
　
　肉体を持たない『あやめ』と、彼女が生きるべきだった器に生きる『つばめ』が、初めて面と向かって出会うシーンだ。

　

　
『何だ、お前』
『私は、あやめ』
『あやめ・・？』


　静まりきった稽古場に、二人の声だけが響く。


『そのあやめが、何の用だ』
　

　輝愛の台詞を捉え、千影は内心彼女の成長に舌を巻いていた。
出会った時からは、想像も出来ない娘分の姿である。
　しかし、すぐにまた先程と同様の仏頂面に戻り、への字に曲げた口で、煙草を矢継ぎ早に吸い込む。


　どうにも、落ち着かないらしい。


　しかし、そんな千影に構ってくれるはずも無く、芝居は板の上でどんどん進んでいく。
　例の、千影がこれだけ不機嫌になっている原因のシーンが近付く。
　

　・・・・・たかがキスシーンだろうが。
　


　そう自分自身に言い聞かせ、出口に向かいそうになる足を、何とか地面に縫い付ける。
　この仕事をして行くのならば、この先何回と無くそういったシーンは出てくるだろう。
　自分も当然仕事としてやっているし、彼女にしてもそれは同じ事なのだ。
　そこで、昨晩のやりとりが頭を掠める。


　彼女の唇に、自分の指を乗せ、その上から口付けた。
　その後に発せられた彼女の、『おわり？』と言う一言。
　彼女にしてみれば、ただ思ったことを口にしただけだろうが、千影にしてみれば、やましい心のうちを見透かされたようで、えらくバツが悪かったのを覚えている。


　―――見透かされた？何をだ？


　くわえていた煙草を灰皿に押し付け、顔を手で拭う。
　今までの自分だったら、相手が輝愛で無ければ、躊躇い無く唇を重ねていただろう事も、分かっている。
　しかし、娘分の最初のキスを奪うのは気が引けて、敢えて、逃げた。

　

『お前は動けない
　お前は私
　私はお前
　私の全て
　飲み込むが良い』



　朗々と言い放つ『あやめ』。
　『あやめ』はそのまま目の前の『つばめ』の顎に手をかけ、息を吸い込む。

　そして、
　有住の唇が、輝愛のそれと重なる。
　瞬間、輝愛の瞳が驚きで見開かれる。


　
　―――あ・・あのヤローっ！！



　まだ数本残っていた煙草の箱を、左手で握りつぶしていた事に気付いたのは、笹林の『じゃ、ここで一端切ります』の声が聞こえて、暫くしてからだった。



◇



　何やら恐ろしい事を口走りそうになった輝愛に、アルミの灰皿を投げつけた後。
　

　トイレから戻った千影は、有住の元へ一直線に歩いていく。
「・・・・あら～、川兄・・・・はい。どーぞ」
　有住と談笑していた志井が千影を見つけ、苦笑する様な表情のまま、有住を差し出す。
「だ・・大輔さん！？ちょ・・・か・・・川橋さん、顔が怖いんですけど」
　脅えまくる有住の背中をぐいぐい押す志井に、千影は肩を落として、
「大輔、いいって。別に浩春をどーこーしよーって気無ぇから」
　千影の台詞に、『そうですか？』と微笑み、ようやく有住の背中から手を離す。

「お・・お芝居の中の事ですから・・・」
　千影より１０ｃｍも身長の低い有住は、上から見下ろされて、まるで蛇に睨まれた蛙状態になっている。
「そうそう、芝居だからな」
「ですよねー」
　冷や汗垂らしながら、引き攣った笑いで答える。

「でもな浩春、芝居だからって調子こいて舌入れんのはどーかと思うぞ、俺は」

　眉間あたりに怒りマークを浮かべて、でも顔は笑顔のままの千影に、
「あ、ばれました？スイマセンついくせで・・」
「ざけんなっ！」
　
　みなまで言い終わるより早く、千影のゲンコツが落とされる。

「いってー！！なんか無茶苦茶怒ってないですか！？」
「うんにゃ、普通にムカついただけ」
「何ですかそれ！」
「上下関係だ、この世界は厳しい～上下関係なのだよ、浩春君」
　半眼の千影と半泣きの有住の間で、苦笑したまま大輔がなだめる。
　もっとも、効果があったかは定かではないが。
「ガキが偉そうな口利くな。ってか、舌入れんな。ボケ」
　去り際にもう一発平手をかまし、千影はすたすたと歩いて行ってしまった。

「な・・なんなんですかー？もう、大輔さん！」
　残された有住は、横に居る大輔の顔を見るが、大輔は苦笑したまま有住の鼻をつまんで、
「まあ、半分はお前も悪いかな」
「なんれれすか」
　未だに憮然とした有住に、大輔はようやく彼の鼻を開放して、
「まあ、子供に子供の事情がある様に、大人には大人の事情があるんだよ」
「僕、もう結構いい年なんですけど・・」
　鼻をさすりながら呟く有住に、大輔は再び微笑んで、
「知ってるよ」
　と、頭を軽く一回なでた。



◇



「んふふ」
「何だよ気持ち悪い」


　いつもの様に帰宅して、風呂と食事を済ませ、あとは寝るだけ状態で、ベッドに寝転がっている二人。
「練習の甲斐ありですよね？」
　ころんと転がった輝愛が、うつ伏せで頬杖を付いている千影の脇に引っ付く。
「・・・・・・・・ノーコメント」
　嫌な事を思い出して、千影は思わず半眼になり、顔を逸らす。
「うええ～！？」
　不機嫌な千影を見て、自分の芝居がダメだったのだと勘違いした輝愛は、まくらを抱えてため息一つ。
「・・・もっと精進します」
「いや、出来ればしないでくれよ」
「んへ？何で？」
　まくらを抱いたまま、顔だけを向ける。
「・・・・何でも・・・」
　しかめ面のまま、目線を外して答える。
「どしたのカワハシ、何かお悩み？」
　両手を伸ばして、無理やり彼の顔を自分と向き合う様に向けさせる。
「お悩みなら聞くよー。助言は無理かもだから、聞くだけになっちゃうかも知んないけど」
　言って、両手で千影のほっぺたを『にょーん』と言いながら引っ張る。
「お前はさあ、あんまり悩みなさそうだよなあ・・」
　言って、ため息一つ。
　そのまま彼女の両手をほどかせて、こないだの様に首に顔を埋めて、抱き締める。
「カ・・・カワハシ・・！！？」
「・・・ちっくしょ」
　動揺してバンザイ状態になっている輝愛の耳元で、聞こえない位小さく呟く。
「カワハシ？」
「聞こえない。もう寝た」
「うそつき」


　彼女の声を耳だけで聞いて、瞼を落とす。
　

　―――やっぱり、俺がもらっておけば良かったかも。


　そう思うこの気持ちも、きっと、恋愛感情なんかじゃない。
　・・・はずだ。


　考えるのを止めて、寝る事にしよう。
　悪い夢を見ないように、彼女の香りを抱き締めたまま。
　

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