■髑髏城の七人-アオドクロ-　　血潮の唄■





　―――嗚呼、燃えて行く。


　轟轟と音を立てて、柱が、屋根が、全てが燃えて行く。
　私は、
　私達は、あの御方の寝室に入り、
　そして。

　其処で舞うあの御方を、
　地獄の業火の中、一振りの舞を、優雅に舞われるあの御方を見付ける。





◇





　爆ぜる火の粉の中、静寂が、その場を支配して居た。
「光秀様に因る、御謀反(ごむほん)で御座います」
　蘭丸が、苦し気に、苦々しく告げた。
「此れが」


　――嗚呼、あの御方の声が聞こえる――


「此れが、天を目指した者への最後の仕打ちか」

　雄雄(しく、凛凛しく。

　拡がった静寂の中、水面に一滴の雫が落とされる様に。


「光秀め」


そう言うと、口を結び、何処か不思議な表情に成る。
　自嘲的とか、そう言った類の物では、少なくとも、無い。と、思う。
　私には、其れが全く理解出来無かった。


「殿！」
　蘭丸の痛々しい叫び声が耳を突く。
「どうか、どうかこの蘭丸も共に！殿と共に！」
　泣き叫ぶ、未だ幼さの抜け切らぬ細い体躯の人斬りに、あの御方は静かに一喝する。
「成らぬ」
「何故です！？」
「分からぬか」
「分かりませぬ！」

　細い身体を震わせて、半狂乱の様に、子供の様に泣き叫ぶ。
　今にも、あの御方に飛び掛りそうな勢いで。
　其れを横に立つ“地”が、必死に抱えて止めて居る。

大粒の涙を止め処無く溢れさせて居る蘭丸に、あの御方は僅かに優しげに目を細め、


「蘭」


　と一度だけ名を呼び、其の紅潮した頬に微かに触れ、“地”に視線を移す。



「“地”よ、やれ」
「―――は」



　あの御方の言葉に、僅か一瞬躊躇(ためら)い、しかし直ぐに蘭丸の鳩尾に拳打を入れ、気絶させる。



　“地”――、私と同じ、あの御方の、“影”―――。



「俺にも解かりかねます。何故、殿も御寵愛深きこの蘭丸、殿の道行きにお連れに成りませぬ」
　“地”が、眉を顰めて。
　苦痛の表情で。


「痴れ者が」
　あの御方は、場にそぐわない様に、実に愉快そうに笑った。


「私を誰と心得る。私は織田信長ぞ」
「しかし！」
「地獄への」
　“地”の言葉を、あの御方が遮る。
「地獄へ道行きなぞ一人で事足りる。供の者等要らぬ。地獄の鬼共に哂われようぞ」
　そう言って、笑う。
　蘭丸をその腕に抱いた“地”の表情には、絶望の色が濃い。


「わたくしが参りましょうぞ、殿」


　初めて凍り付いて居た自らの四肢を解き放ち、唇に言葉を乗せる。
「わたくしが参りましょうぞ。その為の“影”で御座います」
　跪き、頭を垂れて。
「この“人”が、殿の代わりに地獄へ、一足先に参ります」

　“地”が、私を見る。
　あの御方が、私を見る。

「この“人”が」



　――貴方が存在しない世等、意味が無いから――



「ふふふはははははは」
　あの御方が、“地”を、私を見遣って、矢張り愉快そうに笑う。
　そして、

「愚かな――」

　びくり、と身体が跳ねるのが、空気の振動で伝わって仕舞っただろうか。

「これが“時”なのだよ」
「―――は？」
「これが“時”と言うものなのだ」
「殿・・・？」
　あの御方の言葉の真意が理解出来ぬのに、あの御方は其れすら可笑しそうに笑って居る。




「“地”よ、“人”よ、主等は私では無い」
　慈愛に満ちた様な表情で。
　しかしその言葉は私に突き刺さる。
　あの御方の“影”である私に酷く突き刺さる。


「私は、織田信長は、私一人だ」


　“地”は唇を噛んで、あの御方を見詰めていた。
　私は、私はただ目を見開いて――



「見るが良い。織田信長最後の瞬間を。
　しっかとその眼に焼き付けるが良い。
　天は死なぬ。天は滅びぬ。我は天だ。
　再びこの地に舞い戻ろう」



　あの御方はそう言うと、
　自らの腹を自らで、
　天の字に、切り裂いた。



「殿！」
「殿！」



　私と、“地”の声が重なる。
　刹那――

　あの御方の首が、
　あの御方自らの手に縁って、


　飛んだ。




　轟轟と焔が勢いを増す。
　柱が、全てが崩れて行く音が聞こえる。
　燃えて居る。
　本能寺が燃えて居る。
　あの御方が
　あの御方が燃えて仕舞(しま)う。


「あ・・ああ・・」
　知らずに喉の奥から空気が漏れる。
　もう私は瞬きすら忘れて仕舞った。
「あああああああああああ！！」
　私は、天を突く様に絶叫した。
「殿！殿！嘘で御座いましょう殿！起きて下さいませ殿！殿！！」

　あの御方に縋り付き、あの御方の血を全身で吸い、あの御方を緊く緊く抱いて。

「殿！」


　轟轟と本能寺が燃えて行く。
　あの御方が燃えて行く。


「“人”！此処も崩れる！早く！」
　“地”が私の弛緩仕切った腕を掴む。
　私とあの御方が引き離されて仕舞う。
「離せ・・・離せええええ！」
「馬鹿野郎！殿の想いを無碍にする気か！」
　“地”が、私と蘭丸を抱えて、無理矢理に疾り出す。




　轟轟と燃える。燃える。
　燃え盛る焔の中、私は、確かにあの御方を見た気がした。
　殿だ。
　舞い戻って来て下さったのだ。
　殿の御言葉通り、この地に舞い戻って来て下さったのだ。


　其処で、私は意識を手放した――





◇





　気付くと、其処は最早私の知る本能寺では無かった。
　上体を起こし視線を横に落とすと、“地”と蘭丸が折り重なる様にして気を失って居た。

「・・・生き延びて仕舞ったと言うのか・・おめおめと、この私だけ・・」



　――貴方の存在しないこの世等、生きて居ても仕方が無いのに――



「“人”」
　何時の間に起き上がったのか、膝に蘭丸を抱えたまま、“地”が口を開く。


　私と同じ、あの御方の顔で、私に話し掛ける。


「殿は俺達に『生きろ』と言ったのだよ」
「――馬鹿馬鹿しい」




　同じ“影”で在りながら、“地”と相容れる事は無いのだろう、と思う。
　“地”は既に、生きる意志を持った瞳で私を見て居る。
　自らで自らを生きて行こうとして居る。
　私は、
　私は、“地”の様には成れぬ。成らぬ。
　そして其のまま、私は歩き出した。
　あの御方の血で深紅に染まった着物のまま、歩いた。
　本能寺を、
　殿を探して、歩いた。



「――殿――」



　貴方の存在しないこの世で、私が生きて行く事に、一体何の意味が在るのか。



「――殿――」



　貴方の其の雄雄しき声。



「――殿――」



　貴方の其の精悍な面差し。



「――殿――」



　貴方の其の気高き魄。




　貴方が存在しないのなら、この世に最早意味等無い。




「殿――っ」


　貴方以外に欲する物等、何一つ無いと言うのに。
　貴方を失ってすら生きる事こそが、地獄であると言う事もあると言うのに。

　どれ位、歩いたのだろうか。
　そう言えば、何時からかずっと裸足だった様だ。
　足は血みどろに成っている。
　だが、其れすらも如何でも良い事でしか無い。

　空に黒雲が拡がり、大粒の雫を落として泣き出す。
　あっと言う間に其処彼処に水が溜まる。
　ふっと其処に、殿の姿を見た気がした。



　――嗚呼そうだ。殿はこの地におわせられるのだ――



　ふらふらと覚束無い足取りで進む。
　殿の元へ。
　泥濘に足を捕られ、其のまま転倒する。



　――殿はこの地におわせられるのだ――



　そう想うだけで、頭の芯が蕩けて行く。
　雨はもう、止んでいた。
　倒れ伏して居たままであった私は、身を起こし、小さな水溜りを覗き込む。



　其の中に在るのは、焼かれた一つのされこうべ。

　見紛う筈が無い。あの御方の―――



　私は眼が落ちる程にも目を見開いたまま、視線を泳がせた。
　まさか。
　あの御方の筈が無い。
　あの御方はこの地に未だおわせられるのだ。


　――では？


　頭の中だけで問い掛けられる疑問符。


　――では、あの御方は何処に？


　震える手で土を掴む。
　されこうべの水溜りを再び覗き込む。

　水面に映し出されたのは、私の、


　あの御方の、顔。


「―――其方に―――」


　声が震え、手が震え、四肢が震える。
　一度も流した事の無い涙が頬を伝う。
　水面のあの御方の顔を見詰めて。


「其方におわせられましたか―――」


　私は両手であの御方のされこうべを抱き、
　両の眼で水面のあの御方の顔を見る。
　
　何と素晴らしい。
　今此処には確かにあの御方が居る――

　私はされこうべを抱き、水面に手を差し伸べて、



「其方におわせられましたか、殿―――」









　　髑髏城の七人-アオドクロ-　　血潮の唄　　終わり

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