■こんぺいとう　４　　あくとあくたーず１１　■





「それで、良い訳？輝愛ちゃんはさ」
　いささか憤慨した様子で、輝愛の兄貴分の有住浩春が言う。
「いいんじゃないかな、よく、わかんないし」
　彼に、千影に言われた台詞を思い出す。


　―――好きだよ


　そう、彼はそう彼女に告げたのだ。


「誰が一番とか、重要なの？」
　小首をかしげるに、浩春は眉をしかめて
「重要だろ？だってただの『好き』なら、凡そ友達やらなにやら全部ひっくるめてじゃないの？」
「う～ん」

　千影のことは好きだ。
　でも、珠子も好きだし、ここにいる浩春だって勿論そうだし。
　チームのメンバーだって好きだ。

　そう告げた事が、いけない事だったのかと問われると、あの時の千影の反応や、現在の浩春の反応を考えると、どうやらまずい事のようで。
　しかし、輝愛としては思ったままを告げたのだから、仕方ない。

「でも皆の中で一番ってゆったよ？」
「それが余計に余計なんだってば」

　呆れる浩春に、輝愛は口をひん曲げる。
　ぽふっと頭を掌ではたかれ、見上げるとそこには、いつの間に立ち上がったのか、隣に座っていた浩春が見下ろしている。
「輝愛ちゃんは、まだ、ちっちゃいんだね」
「んへ？」
「ま、しょーがないか」
「ええ？」
　言うなり浩春は、も一つ輝愛の頭をぽふっとやって歩いて行ってしまった。

「ちっちゃい・・・？かなあ・・・・」

　カワハシには加奈子さんなんだから、あたしは・・・

　置いてもらえるだけで、いい。
　一緒に、居れたら、それでいい。

　そう、思う。
　でも、少し、何かが引っかかる。
　原因は・・・

「分かったらとっくにどうにかしてるよぅ」

　ため息一つと共に、輝愛もメイクと衣装のため、楽屋に向かった。

　今日は、初日なのである


◇


　役者陣より早く現地入りしたスタッフによる最終確認が行われる劇場内。
　演出担当の笹林は、一階席のど真ん中、一番見やすいとされる座席に陣取っていた。


「ササさん」
「を？何だ、差し入れか？」
　振り返る笹林の目の前には、既に衣装を着けた千影の姿。
「んなもんねえっすよ」
「じゃあ帰れ」
「ひでえ」
　そう言う二人の顔は、笑っている。
「んで？どうなの？主役さん」
「ん？ボチボチ普通ですよ、こんだけやってると」
　笹林の隣に腰掛けると、かつらの髪の毛をうざったそうにかきあげる。
「まあ、新人さんや若手さんフューチャーがメインだからなあ、今回お客さんシビアになると思うよ」
「でしょうねえ、ま、若いのにも出てもらわねーといけないんで」
　音響がSEやらきっかけの確認をしている。
　そのざわついた劇場内を、愛おしそうに眺めながら、
「まあ、ちょろっとやりますか」
「だね、で、終わったら飲むべ」
　客入れまで一時間弱。
　二人はニヤっと笑いあった


◇


「きっあちゃーーん」
「珠子さん」
　楽屋のドアが勢いよく開くと同時に、物凄いいでたちの珠子が飛び込んでくる。
　悪役役の彼女は、さながら妖怪そのもののようで、見慣れたはずのメンバーでさえ一瞬息を飲んだ。
　呼ばれた当の本人は、鏡の前で、大輔と茜におもちゃにされていた。
「あらら、男二人がうちのお姫様の楽屋に何の用かしら？」
　自分より先に輝愛とじゃれていたのが気に食わないらしく、珠子は口をとんがらせる。
「いやや、べ、別に用事ってわけじゃ・・！」
　出番の早い山下茜は、メイクも衣装も終わっている状態だ。
　その茜が、何故か一瞬慌てて弁明をしたが、魔王珠子には逆効果である。

「・・・茜ちゃんてば・・あらららら、やだ、そゆ事？大ちゃん、知ってた？」
「なにがですか？何の話ですか？オレはまだ何も言ってないですよ！」
　慌てて弁解する茜だが、大輔が苦笑する。
「まだ何も、ってことは、いずれそのうち全部って意味よね？そうよね？ねね？？？きゃー青春！」
「ちょっと珠子さん、カンベンしてくださいよ、ホンキで」
　泣きそうな声で懇願する茜に、しかし大輔は、
「それ、逆効果だよ、茜ちゃん・・・珠子さんには余計ね」
「あら失礼ね大ちゃん。あたしを悪者みたいに」
　ひとしきり茜をからかい、話の中心に居るはずの輝愛に問いかける。

「で、どうする？輝愛ちゃん」

「ちょ・・珠子さん！？」
　後ろで茜が叫んでいるが、取り敢えず珠子的には無視決定。
「あああ、バレちゃったねー茜ちゃーん」
　慰めている筈なのに、何故か生暖かく聞こえる大輔の台詞。

「どうするって、何がですか？」

　この全ての流れをぶった切る、彼女の鈍感さ。
　大輔は、そこが輝愛ちゃんらしくて好きだけどね
　と笑っている。

「だってさ、分かってないって。良かったわね茜ちゃん」
「いや、良いんですけど、良いんだかどうなんだか・・・」
「あら、分かるように自分で言えば？」
「えええええええええ！？」
「冗談だよ、茜さん」

　大人三人の会話が理解できず、見た目だけは十分大きいはずの輝愛はメイク途中で首をかしげる。
「あ、そだ。まだ途中だったね、ごめん」
　言うなり大輔は、何故か何回教えてもメイクがへたくそな輝愛の横に座る。
　いつのまにやら、輝愛専属メイクさん状態になっているのだ。
　最も、本人曰く、
　輝愛は『塗り甲斐』があるのだそうで、まんざらでもない。
　大輔的には、このどこかおとぼけた妹分が、可愛いのだから。
　その後ろでは、未だに珠子が

『ほー、しっかし茜ちゃんが・・・ねえ、あららやだやだ、血を見そうね』

　だの、

『ほっといてください！バレちゃったから仕方ないけど、そっとしといてください』

　だの、

『分が悪い勝負だけど、年齢的には茜ちゃんモロ有利じゃない、がんばんなさいな』

　だの、

『誰と比べてんですか、誰と』

　だの、

『やだもう、でもいつから？いつからなの？いやーん楽しい～』

　だの、

『だーーーもーーーやかましーー！』

　だのと、
　とてつもなく微笑ましい会話がなされていたりするのだが。


「で、輝愛ちゃん」
　ようやく茜いじりに飽きたのか、メイクされてる輝愛に向き直ると、
「初日ね」
「ですね」
　輝愛はちょっと困ったように苦笑する。
「緊張してるの？」
「それなりにしますよ、いくら鈍感でも」
　いつだったか浩春に言われた台詞を引用する。

「ヨロシクね、輝愛ちゃん」
「はい、こちらこそです」

　いつかの様に、握手を交わす。
「ま、座長に任せとけば大丈夫よ。何かあっても、他のシーンは大輔と輝愛ちゃん、殆ど一緒に出てるし」
「あとは座長とのカラミばっかですもんね」
　髪の毛をいじりながら後を続ける大輔。
　座長と言うのは、主演の千影のことである。
「川橋さんなら、よっぽどどうなっても平気ですよ。悔しいけど」
　茜も苦笑するように言う。

「だから輝愛ちゃん、お好きなようにおやんなさい。おにーさんおねーさんが助けてくれるから」
「はい」
　にっこりと微笑んでうなずく輝愛。
　横でぼそりと茜が呟く。
「・・・おじさんおばさんじゃないんですか」
「あら茜ちゃん、そゆ事言うわけ～？へ～ほ～ふ～ん。ばらしちゃうぞ☆」
「っ！？」
「まあまあ」
　ようやくメイクが終わり、『つばめ』に扮した輝愛を開放すると、大輔が二人を宥める。
「そろそろ僕らも準備終わらせましょう。もうすぐ開きますよ」
　腕時計を示す大輔。
「あ、じゃそろそろ」
「また後でね輝愛ちゃん」
　大輔と茜が部屋を後にする。
　残った珠子は、例によっていつもの微笑をたたえている。らしいのだが。
　いかんせんメイクがメイクなので、普段どおりの表情とはいかない。

「ねえ、輝愛ちゃん」
「はい？」

　問いかける珠子に、椅子を勧める輝愛。
　再び「ありがとう」と言うように微笑んで、腰掛けながら口を開く。

「・・・昨日ね、どうだった？」
　一瞬、言葉が口をついて出なかった。
　珠子が、あまりにも真剣だったから。
「・・・うん、大丈夫でした。あたしはぼろぼろ泣いたけど」
「そう・・・」
　ちょっとバツが悪そうに話す輝愛に、珠子は再び問いかける。

「輝愛ちゃん、あたしの事好きかしら？」
「うん、好き」
　何の疑いも持たずに答える輝愛。

「じゃあ、うちの旦那や、メンバーは？」
「好き」
　彼女の答えに、珠子は苦笑するように微笑む。
　一呼吸おいて、また問いかける。

「じゃあ、加奈子は？」
「うん・・・・好きです」

　あたしがそう言っていいかは分からないけど。
　そう、輝愛は付け足して。
「じゃあ・・」
　珠子は少しいたずらっぽい表情になって、


「ちかちゃんは？」
「え？」


　思いがけない問いかけだったのだろう、輝愛にとっては。
　驚いたように顔を跳ね上げた。
　でも、それで許してくれるような性格の持ち主ならば、目の前のコレは珠子ではない。

「ちかちゃんは好き？」
「・・・・・・」

　輝愛は無言で考え込む。
　そう、好きに決まってる。
　昨日本人にもそう告げたのだ。

　『みんなのなかでいちばんすき』

　でもこの台詞が、いけない事のような気がして、ひっかかる。
「ねえ、珠子さん」
「なあに？」
「みんな好きなの。みんな好きなんだけど・・・」
　そこで輝愛は言葉に詰まる。
「だけど・・？」
　珠子はゆっくり言葉を導くように話す。
「でもね、違うの。カワハシだけ、ちょっと」
「どんなふうに？」
「よくわかんない。でもちがうのは分かる」
　困り果てたような表情で、珠子を上目遣いに見上げる。
「1番好き？」
「うん」

　こっくりうなずく彼女に、ああ、いつか遠い昔は自分もこんなだったのかしら
　なんて思いを馳せる珠子。

「それはね輝愛ちゃん、きっと種類が違うのよ」
「種類？」


「そう、『すき』の種類」


　『分かる？』と言う珠子に、輝愛は首をかしげる。


　でもこれ以上は、自分で考えなきゃ。
　ううん、考えなくても、いずれ自ずと答えは出るわ。


　珠子は椅子から立ち上がると、輝愛に振り返る。
「みんな好きなら大丈夫。みんなが助けてくれるわ」
　そう、いつもの舞台女優の顔で。
「じゃ、あとで板の上でね♪」
　そう言い残すと、部屋を後にする珠子。

「・・・結局わかんない」
　そう呟いて、輝愛は楽屋を出た。
　何故か、分からないけど。


　会いたくなったから。
　そう、自分を愛しいと確かに言った、あの人に。

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